Wer ist der Vater, Caroline

Probe ab. Bist du bereit?"
    Nein, Sie war nicht bereit. Sie würde nie bereit sein, Adrian zu heiraten. Müde stemmte sie sich vom Bett hoch. „Ja, ich bin bereit, Chelsea." Als die beiden die Treppe hinunterkamen, wartete ihr Vater bereits.
    „Ah, die schöne Frau und ihre Ehrenjungfer!" rief er mit einem breiten Lächeln. „Was für ein wundervoller Tag!"
    Caroline hatte schon bessere gesehen.
    „Sie ist nicht hier?" fragte Max, als Mrs. Lamb die Tür öffnete. „Wissen Sie, wo sie ist?"
    „Wahrscheinlich bei der Probe, Mr. Daniels. Es ist fast drei Uhr."
    „Können Sie mir sagen, wo das ist?"
    Mrs. Lamb beschrieb den Weg genau, und die Kirche war in der Nähe. Er verlor keine Zeit, auch wenn er nicht wusste, was er zu Caroline sagen sollte. Er wusste nur, dass er sie sehen musste.
    Die Limousine parkte vor der Kirche. Lewis stand gege n den Wagen gelehnt. Max fragte ihn, ob Caroline drinnen sei.
    „Ja, Sir, sie haben eine Probe."
    Er betrat die Kirche und hatte nach dem hellen Sonnenschein Schwierigkeiten, etwas zu sehen. Die Stimme, die seinen Namen rief, erkannte er jedoch sofort.
    „Max!" Wenigstens Caroline freute sich, ihn zu sehen.
    „Was machen Sie hier?" fragte ihr Vater.
    Max ignorierte James Adkins. Er eilte zu Caroline und ergriff ihre Hände. „Ich musste dich sehen."
    „Ich habe versucht, dich anzurufen", sagte sie und ihre Augen drückten all die Sehnsucht nach ihm aus, dass er innerlich Feuer fing.
    „Hast du etwas erfahren?"
    „Nein, und du?"
    Er schüttelte zögernd den Kopf.
    „Caroline, komm hierher und bereite dich für die Probe vor", drängte ihr Vater und trat auf sie zu.
    „Ich möchte nicht stören, Mr. Adkins", erklärte Max höflich. „Ich muss nur kurz mit Caroline sprechen."
    „Der ... Bräutigam ist noch nicht hier, Daddy. Ich habe also noch Zeit", versicherte Caroline.
    Dem konnte James Adkins nicht widersprechen, doch er blieb neben ihnen stehen.
    „Allein, Daddy!"
    Die fünf Schritte, die James Adkins wegging, boten ihnen nicht besonders viel Abgeschiedenheit.
    „Tut mir leid, Max, aber hier können wir nicht allein sein", flüsterte Caroline.
    „Ich möchte dich küssen", sagte er mit einem bedauernden Lächeln.
    „Ich dich auch. Ich will deine Arme um mich fühlen."
    „Caroline, versuche mich nicht." Er drückte ihre Hände. Mehr war nicht möglich, wenn so viele Personen zusahen. „Was sind das für Leute?"
    „Mutter hat einige Brautjungfern aufgetrieben. Dann ist da der Florist und Daddy und ...
    ich weiß es gar nicht. Es spielt auch keine Rolle.
    Hast du deinen Detektiv angerufen?"
    „Ja, ein paarmal. Die Sekretärin erkennt mich schon an der Stimme. Du bist schön!"
    „Max, ich will, dass du der Bräutigam bist", klagte sie leise.
    „Ich will es auch. Und wenn du nur ein Wort sagst, spreche ich sofort mit deinem Vater."
    Als ihre Augen sich mit Tränen füllten, wusste er die Antwort im voraus.
    „Ich kann nicht, Max. Ich kann es nicht."
    Eine Träne lief über ihr schönes Gesicht. Er wischte sie sanft mit dem Daumen weg.
    „Nicht weinen, Liebling. Tu, was du tun musst. Wir finden schon eine Lösung." Es kostete ihn viel, sie so zu beruhigen, doch er liebte sie und konnte ihre Schwierigkeiten nicht noch steigern.
    Sie schloss für einen Moment die Augen. „Ich liebe dich, Max Daniels."
    „Verdammt, Caroline, das sagst du mir erst jetzt? Vor Publikum und kurz bevor du einen anderen heiratest?"
    Sie lachte unter Tränen. „Ich fand ganz einfach, ich sollte es erwähnen."
    „Danke", sagte er trocken und hob ihre Hände an die Lippen.
    „Das muss die reizende Braut sein", sagte ein älterer Mann, der auf sie zutrat. „Ich erkenne das immer sofort. Sie strahlen alle vor Liebe." Der Geistliche wandte sich an Max. „Und das ist vermutlich der glückliche Bräutigam."

17.KAPITEL
    „Mir war noch nie in meinem Leben etwas dermaßen peinlich", versicherte James Adkins, während er im Ankleidezimmer der Braut auf und abging.
    „Daddy, das hast du uns seit der Probe schon mindestens hundertmal gesagt", erinnerte ihn Chelsea, während sie Carolines Schleier richtete.
    „Und ich glaube auch nicht, dass es stimmt", fügte Amelia hinzu. „Es war dir noch peinlicher, als du deine Brieftasche verloren hattest und in diesem Restaurant in Philadelphia nicht bezahlen konntest."
    „Amelia, darum geht es nicht!" rief er gereizt aus.
    „Worum geht es dann, Daddy?" fragte Caroline. Ihre Geduld hing bereits an einem seidenen Faden.
    „Es geht darum, dass