Weltraumroboter

dessen Drehung die Rakete explodieren lassen würde. Traurig beobachtete er die Bewegungen des Flugkörpers und murmelte Stoßgebete für eine Wendung zum Guten. Erst als er wußte, daß Rettung unmöglich war, betätigte er – ähnlich einem Cowboy, dessen Lieblingspferd ein Bein gebrochen hat – den Mechanismus, der die Qualen beendete. Das Zwanzig-Sekunden-Leben der wundervollen Helios-Rakete, der Menschheit jüngster Errungenschaft in Sachen Weltraumtechnik, war vorüber.
    McDermott fühlte sich hundeelend, als er den ungeheuren Feuerball aus dem silbrigen Flugkörper brechen sah. Die Rakete zerbarst. Die unbemannte Raumkapsel machte sich selbständig und sauste wie ein Senkblei zum Meer hinab. Beklommenes Schweigen herrschte im Blockhaus; es war, als hätten die hier Versammelten soeben den furchtbaren Tod eines guten Freundes miterlebt. Mit müden Bewegungen zündete McDermott die Zigarette an, die ihm noch immer zwischen den Lippen hing.
    »Besorgt mir alle Meßdaten«, sagte er nach dem ersten tiefen Zug. Ohne sich an jemand im besonderen zu wenden, fügte er hinzu: »Wäre ich ein weniger beherrschter Mensch, dann würde ich jetzt die Luft mit einer umfangreichen Auswahl unfeiner Worte füllen. Statt dessen lade ich hiermit alle Anwesenden in meine Behausung ein – zu einer kleinen Harakiri-Party.« Er stand auf und näherte sich der Tür des Blockhauses. »Ich gehe voraus, um das Schwert abzustauben.«
     
    Zur selben Zeit placierte Chelonia Mydas, die Seeschildkröte, ihr letztes Ei in die Sandgrube. Dann scharrte sie mit den Vorderflossen heißen Sand darüber, der, wie sie wußte, das Ausbrüten dieser Portion ihrer Nachkommenschaft besorgen würde. Dabei blickte sie wie von ungefähr zu der Rauchspur, die noch am blauen Himmel hing und einige Meilen vom Strand entfernt im Ozean endete.
    »Grandiose Leistung, das«, murmelte sie kopfschüttelnd auf Schildkrötisch und watschelte, noch immer verdrossen, zurück ins Meer.
     
    Colonel Shandrack Gillespie sah von seinen Papieren auf und spießte den eintretenden McDermott mit durchdringendem Blick sozusagen an der Tür fest, die er eben hinter sich zumachte.
    »Setzen Sie sich, Captain, und wir werden sprechen«, sagte Gillespie durch seinen gut zerkauten Zigarrenstummel, und McDermott wußte, daß er im Druck war. Denn wenn Gillespie ihn mit ›Captain‹ anredete, war er nicht zu einem Schwatz über das nächste Golfturnier ins Büro des Planungschefs gerufen worden.
    »Nettes kleines Fiasko heute früh – eh, McDermott?«
    »Ja, Colonel«, erwiderte McDermott, der sich von der Tür gelöst hatte und mit seiner Kehrseite vorsichtig nach der nächst erreichbaren Stuhlkante tastete.
    »Zu schade, Captain, daß wir das Ding nicht nachts abgefeuert haben. Hätte ein prächtiges Feuerwerk für die paar hundert Steuerzahler abgegeben, die vermutlich am Strand knutschten. Eine pyrotechnische Galadarbietung für fünfundzwanzig Millionen Dollar kriegt man nicht jede Nacht zu sehen. Auf diese Art hätten die Leutchen immerhin eine Kleinigkeit für ihr Geld gehabt.«
    »Colonel, niemand kann die Sache mehr bedauern als ich ...«
    »Captain, Sie gelten als der fähigste Fernleitingenieur im Geschäft. Ich habe Sie erwählt, das Leitsystem für die Helios-Rakete auszuarbeiten, weil ich annahm, Sie könnten es. Würden Sie mir bitte sagen, weshalb, beim Teufel, wir jetzt dieses hundertprozentige Ergebnis haben – drei gestartet und drei geplatzt?«
    »Colonel ...«
    »Und jedesmal war ein nicht funktionierendes Leitsystem schuld! Heute früh riskierte ich wieder mal Kopf und Kragen, indem ich den Sicherheitsoffizier bat, die eventuelle Zerstörung bis zum letztmöglichen Moment hinauszuzögern, damit das Biest jede Chance erhielte, sich vielleicht doch noch auf korrekten Kurs zu bringen. Er entsprach meiner Bitte. Infolgedessen schlug eins der Trümmerstücke dicht außerhalb der südlichen Begrenzung unseres Geländes auf, statt im Meer. Es machte nicht nur den Kaninchen und Klapperschlangen, die dort hausen, eine Höllenangst. Es demolierte obendrein eine kleine Brennerei, die dort mitten im Mesquitagestrüpp von einigen illegalen Schnapsherstellern betrieben wurde. Und unser Rechtsoffizier schnappt jetzt beinah über bei dem Versuch, herauszufinden, ob die Regierung für die versehentliche Ausbombung einer illegalen Spritbrennerei, durch die sich immerhin vier italienische Einwandererfamilien mit insgesamt vierundvierzig Kindern ihren Lebensunterhalt