Weil du ein zärtlicher Mann bist

recht.”
    “Ja, okay.” Corinne sprang auf und begann hektisch, die bereits aufgeräumte Küche noch einmal aufzuräumen. “Wir waren gerade dabei …”
    “Über mich zu sprechen”, sagte er, war mit ein paar großen Schritten bei ihr und packte sie bei den Schultern, damit sie stehen blieb und ihn ansah.
    Wie war er so schnell zu ihr gekommen? Widerstrebend blickte sie in seine dunklen Augen und betete im Stillen: Bitte, lieber Gott, lass ihn nichts gehört haben, oh bitte!
    Aber sein Blick verriet, dass ihr Gebet nicht erhört worden war. Sie schluckte. “Du hast alles mitbekommen, oder?”, flüsterte sie.
    “Jedes Wort.”

13. KAPITEL
    Corinne liebte ihn.
    Mike hatte sich das nicht vorstellen können, hatte niemals gewagt, diese Möglichkeit in Betracht zu ziehen. Aber jetzt klopfte ihm das Herz bis zum Hals vor Aufregung. Er konnte an nichts anderes mehr denken. “Sag es noch einmal”, forderte er sie auf.
    “Ich denke nicht daran”, fauchte sie ihn an und befreite sich aus seinem Griff.
    “Auch nicht, wenn ich dich ganz lieb darum bitte?”
    Das überraschte sie, und er erkannte, dass er sich ihr gegenüber eigentlich viel zu selten von seiner höflichen Seite zeigte. Das würde sich ändern, denn er hatte vor, sie zur glücklichsten Frau auf der ganzen Welt zu machen.
    “Ich sagte, dass du gehen solltest”, entgegnete sie ruhig, und nur ihre Augen verrieten ihre Panik.
    “Nein, das war es nicht.” Er neigte den Kopf zur Seite und lächelte, obwohl er so nervös war, dass er kaum Luft bekam. “Versuch es noch einmal.”
    “Nein. Aber du solltest jetzt wirklich gehen. Sofort.”
    Mike sah hilflos zu Louisa, die mitfühlend mit den Achseln zuckte. “Ihr habt eine Menge zu besprechen. Ich werde euch allein lassen.”
    “Das ist nicht nötig!”, rief Corinne schnell, doch ihre Mutter schüttelte den Kopf.
    “Hör auf ihn, Liebling. Beruhige dich und hör einfach einmal auf jemand anders.”
    Louisa verließ die Küche, und Corinne fühlte sich in die Enge getrieben. Und in solchen Fällen, das wusste Mike, begann sie zu kämpfen.
    Aber ob mit Kampf oder nicht, ob ruhig oder aufgeregt, sie würden das jetzt gemeinsam zu Ende bringen. “Wir können es schaffen”, sagte er leise. “Wir können es schaffen, dass es funktioniert, unabhängig von unseren Jobs, unabhängig davon, wie verschieden wir sind, unabhängig von allem. Verstehst du?” Sie hielt den Blick gesenkt und betrachtete sich ihre Schuhe. “Wenn wir es wirklich wollen, kann uns nichts aufhalten”, beharrte er.
    Endlich hob sie den Kopf. “Mir fallen eine Menge Dinge ein, die uns aufhalten könnten.”
    “Und die wären?” Er lächelte über ihre Halsstarrigkeit, auch wenn sich sein Herz zusammenzog. “Ich weiß, dass es beängstigend ist.” Vorsichtig nahm er ihre Hände. “Die Wahrheit ist, dass ich mich seit dem Tag, an dem ich dich kennengelernt habe, ängstige, und mir war nicht klar, warum. Das heißt, bis eben, als ich gehört habe, dass du mich liebst.”
    Sie stieß einen Laut der Verzweiflung und Verärgerung aus und wollte ihm ihre Hände entziehen.
    Er hielt sie fest.
    Sie rang mit ihm, doch er war stärker. “Ich liebe dich, Corinne. Ich habe es immer getan und werde es auch immer tun.”
    Sie hielt plötzlich inne. “Was hast du gesagt?”
    “Ich sagte, dass ich dich liebe.” Er sah, wie aus ihren Augen der Ärger wich und sie nur noch geschockt wirkte. “Und ich bin davon überzeugt, dass es funktioniert.”
    “Funktioniert.”
    “Ja, die Beziehung zwischen uns. Und ich möchte, dass es für immer ist. Mit Hochzeit, Eigenheim, einem großen Kombi und Kindern …”
    “Kinder.”
    “Oder nicht.” Er zuckte mit den Schultern. “Das ist nicht so wichtig. Aber es gibt eine Sache, die mir wichtig ist, und das bist du, Corinne. Ich bin fest entschlossen, dich nicht wieder gehen zu lassen.”
    “Fest entschlossen.”
    Er musste lächeln. “Du klingst wie ein Papagei. Sag mir, dass du dich freust. Sag mir, dass du ernst gemeint hast, was du deiner Mom gesagt hast. Sag mir, dass wir es schaffen können.”
    Sie starrte ihn lediglich an.
    “Sag irgendetwas.”
    “Du liebst mich?”
    “Ja.”
    “Du willst mich heiraten?”
    “Ja. Warte, ich habe es nicht richtig angestellt.” Er sank vor ihr auf die Knie und griff nach ihrer Hand. “Corinne.” Ihm schnürte sich fast die Kehle zu. “Du bist in mein Leben gestürmt und hast es für immer verändert. Du …”
    “Himmel, Mike. Machst du mir einen