Vorposten des Commonwealth

AUSGEBILDET: ES IST KEIN CHARAKTERZWANG UNSERER RASSE: DAS SCHICKSAL DES VOM WAR UNVERMEIDLICH.
    Malcolm setzte Kitten behutsam ab, ließ sich aus dem Baum fallen und stand nun neben ihr. Sie strich sich das Haar mit einer Hand zurück und band die langen nassen Strähnen mit einem Stückchen elastischer Plastik zusammen. Er musterte sie.
    „Bitte, ersparen Sie mir Witze über die .nasse Katze’, ja?“ sagte sie.
    „Keine Bange.“ Er wischte sich das Gesicht mit dem Ärmel ab. Auch er war durch und durch naß. „Ich bin zu müde. Wir haben verdammt Glück gehabt, daß die erste Welle so klein war. Die späteren hätten uns auf die Felsen werfen können. Haben Sie irgend etwas gesehen?“
    „Nur gelegentlich. Die meiste Zeit war ich zu beschäftigt, mich an dem Ast da festzuhalten.“
    „Es war schon ein toller Anblick. Eben noch schlug das Ding um sich wie ein verrückt gewordener Schiffsantrieb, zerschmetterte pecces und warf Geysire aus Wasser und Meeresboden hoch, und dann schien es zu erschauern. Es fiel in sich zusammen und löste sich auf wie schwarzer Zucker.“ Malcolm zog einen schlammbedeckten Stiefel aus und ließ das Wasser hinauslaufen.
    Kitten zuckte die Schultern. „Komisch. Nach der Einleitung hätte ich ein spektakuläreres Ende erwartet. Ich glaube, es hat die ganze Zeit, die wir es beobachteten, keinen Laut von sich gegeben. Und dann fand alles ein schnelles, stummes Ende. Ob wir wohl je erfahren, woher es gekommen war?“ Sie wrang Wasser aus dem Saum ihrer Bluse.
    „Beinahe alles“, antwortete Malcolm dunkel. Er kam einen Schritt näher und legte ihr leicht die Hand zwischen die Schulterblätter. Kitten hatte gerade noch Zeit für einen kurzen, überraschten Blick, und schon setzte er sich auf einen nassen, aber seinen Zwecken durchaus dienlichen Baumstamm und legte sie sich übers Knie.
    Sein linker Arm lag fast quer über ihr Kreuz, und gleichzeitig hakte sich sein rechtes Bein über ihren linken Unterschenkel. Die daraus resultierende Pose war klassisch, wenn auch unwürdig.
    Kitten gab sich einen plötzlichen Ruck nach oben. Sie runzelte die Stirn, als sie keinen Spielraum gewann. Nun stemmte sie die Hände auf den feuchten Boden und wandte mehr Kraft an. Sie hätte ebenso gut versuchen können, aus einem gepanzerten Jagdkäfig auszubrechen.
    „Schon gut, Kapitän Hammurabi. Der Sinn für Humor vergeht mir bald. Würde es Ihnen etwas ausmachen, mich aufstehen zu lassen?“
    „Sie werden sich noch erinnern“, antwortete er seelenruhig, „daß ich Ihnen, als ich einwilligte, mit Ihnen in selbstmörderischer Absicht einen Ausflug zu einer gewissen Enklave zu machen, ein Versprechen gab. Jedenfalls das Wesentliche werden Sie noch wissen.“ Kitten wehrte sich jetzt heftiger und viel weniger wissenschaftlich.
    „Das Schlagen eines Offiziers der Kirche kann als Kapitalverbrechen geahndet werden!“
    „Das Risiko gehe ich ein, Leutnant. Aber ich pflege Wort zu halten und Versprechen zu erfüllen. Das ist ein gesundes Geschäftsprinzip. Es wird nicht lange dauern. Ich schlage vor, Sie betrachten die Situation unter philosophischem Aspekt. Darin sind Sie ja gut.“
    Die Handfläche des Schiffskapitäns hatte die Konsistenz soliden Hartmetalls. Die häufigen scharfen Proteste des Leutnants in den nächsten Minuten abgemessener Aktivität waren von einer philosophischen Einstellung weit entfernt.
    Malcolm seufzte und sah zu Kitten hinüber, die an einen Baum lehnte. Er nahm eine Einstellung an dem kleinen Kommunikationsgerät vor, das er aus dem Wrack des Wellenreiters gerettet hatte. Er hatte es so umgebaut, daß er damit ein weitreichendes Notsignal auf einer vielbenutzten Frequenz abstrahlen konnte. Das Gerät würde etwa eine halbe Stunde lang senden, bis die kleine Batterie erschöpft war.
    „Wollen Sie sich nicht setzen? So kräftig habe ich nicht zugeschlagen.“ Er lächelte. Das hatte mehrere Minuten eines tödlichen
    Schweigens zur Folge. „Wie Sie wollen. Verdient hatten Sie es. Wie es in Buch III, Kapitel 21 heißt: .Reife ist keine Funktion des Alters.’ Falls Sie mir das Gegenteil beweisen wollen…“
    Kitten blickte auf ihre Füße hinab. Sie hatte abstrakte Figuren in den immer noch feuchten Inselboden gezeichnet.
    „Es ist möglich“, begann sie zögernd, „daß ein geringer Teil dieser… dieser…“
    „mildtätigen Züchtigung“, schlug Malcolm vor.
    „Wie Sie es auch nennen wollen.“ Sie kam zu ihm herüber. „Ein geringer Teil mag vielleicht, aber auch