Virulent

oder eine Waffe darstellt. Die folgenden Aufnahmen wurden von Soldaten in Wahjamega, Michigan, gedreht. «
    Murray spielte das Video ab. Die Qualität war recht gut. John sah Soldaten, Wälder und etwas, das tiefer in diesen Wäldern lag. Etwas, das glühte. Es sah aus wie ein großer Bogen, der etwa sechs Meter hoch war – ein glühender Ehering, dessen untere Hälfte im schlammigen Waldboden steckte. Innerhalb dieses Bogens konnte er drei weitere Bögen entdecken, die kleiner wurden und weiter entfernt waren. Es war, als blicke man in ein glühendes, kegelförmiges Etwas.
    Und Kreaturen, die über diese Bögen huschten wie Termiten über einen morschen Baumstamm. Seltsame Hautwucherungen waren eine Sache – aber das hier? Das war nicht einmal im Entferntesten möglich. John spürte, wie ihm ein kalter Schauder über den Körper lief. Wenn das hier Wirklichkeit war, dann konnten das nur … was sein? Aliens? Dämonen? So etwas konnte einfach nicht passieren.
    »Vollkommen unmöglich«, sagte Vanessa. »Das kann unmöglich
real sein. Warum verschwenden Sie die Zeit des Präsidenten mit diesen Spezialeffekten?«
    »Es ist real, Ma’am«, sagte Murray.
    John beugte sich vor, um sich das Ganze genauer anzusehen. Sein Hintern berührte kaum mehr den Rand seines Sessels. »Verdammt, was genau soll das denn sein?«
    »Das ist die Brut. Die geschlüpften Jungen«, sagte Murray. »Sie bekommen gleich mehr zu sehen, nämlich … jetzt.«
    Die Bilder wackelten, als die Kreaturen plötzlich vorwärtsstürmten und angriffen. Der Aufnahmewinkel verschob sich ruckartig, bevor die erste Kreatur die Truppen erreichte – wahrscheinlich weil der Soldat, der die Aufnahmen machte, die Kamera fallen ließ. Murray stoppte das Video. John starrte die schräg von unten gedrehte Großaufnahme eines pyramidenförmigen Wesens mit wütenden, vertikalen schwarzen Augen an, das Tentakel anstelle von Beinen besaß.
    Wieder war es vollkommen still.
    John Gutierrez verdankte seine Karriere der Fähigkeit, Menschen einzuschätzen. Dank dieser angeborenen Eigenschaft war er zunächst Bürgermeister und dann Senator geworden. Und diese Fähigkeit war von entscheidender Bedeutung dafür, dass er Vanessa mit in seinen Stab aufgenommen hatte. Als er sie getroffen hatte, hatte er Bescheid gewusst. Ihr Geschick und ihre Rücksichtslosigkeit hatten ihn vom Senat in den Kongress und schließlich ins Weiße Haus gebracht. Eine atemberaubende Leistung, wenn man bedachte, dass John sechsundvierzig Jahre alt und der erste hispanoamerikanische Präsident war. John Gutierrez vertraute seinen Augen und seinem Instinkt, und diese Werkzeuge verrieten ihm jetzt, dass Murray Longworth sich niemandem gegenüber einen schlechten Scherz erlaubte.

    Das alles war real.
    »Verdammt, womit haben wir es hier zu tun, Murray?«, fragte John. »Sie werden mir doch nicht sagen, dass das Aliens sind, oder?«
    »Doch, Sir. Soweit wir wissen, schon«, sagte Murray. »Die Technologie ist allem, was wir kennen, weit überlegen. Wir vermuten, dass diese Kreaturen eine Art biologische Maschine darstellen, die entwickelt wurde, um die glühende Struktur aufzubauen.«
    John hätte Hutchins am liebsten umgebracht. Der frühere Präsident hätte genausogut einen riesigen, dampfenden Haufen Scheiße auf dem Teppich des Oval Office hinterlassen können. Jetzt hatte John das Problem am Hals, und was immer er auch tun würde, die Öffentlichkeit würde es mit seiner Präsidentschaft in Verbindung bringen, nicht mit der von Hutchins.
    »Wahjamega«, sagte Donald. »Dort ist doch letzten September dieser Osprey-Hubschrauber abgestürzt. Acht Soldaten kamen dabei um.«
    »Das war eine Verschleierungsmaßnahme«, sagte Murray. »Es gab keinen Absturz. Die acht Soldaten sind umgekommen, als wir das Tor angegriffen und zerstört haben.«
    Donald sah sich ungläubig im Zimmer um, als warte er darauf, dass Vanessa oder John oder Tom Reingelegt! rufen würden.
    Aber niemand rief Reingelegt!
    »Einfach erstaunlich«, sagte Vanessa. Es klang sarkastisch und zugleich ein wenig unsicher. John konnte ihr keinen Vorwurf machen. »Die Familien dieser tapferen Männer werden vielleicht nie die Wahrheit erfahren. Sie starben auf dem Schlachtfeld, und wir erklären das Ganze zum Hubschrauberunfall. Wie patriotisch von uns. Was ist seither passiert?«

    »Dawsey musste medizinisch versorgt werden«, sagte Murray. »Er war in einem Militärkrankenhaus in Ann Arbor, Michigan. Anscheinend hat er sich schneller