Verbannt

unterbrach Graustreif. »Die Zeremonie fängt gleich an.«
    Löwenpfote gab Häherpfote einen Knuff. »Komm schon. Wir suchen uns vorne einen guten Platz. Ich will alles ganz genau mitkriegen.«
    »Ja, schließlich sind wir auch bald an der Reihe«, miaute Distelpfote begeistert.
    Häherpfote folgte seinen Wurfgefährten und den anderen Schülern durch die Menge, die sich um Feuerstern versammelt hatte. Er konnte den Stolz der drei, die nun zu Kriegern ernannt werden sollten, sprudeln spüren. Nachdem sie von ihrer Mutter noch hektisch geputzt worden waren, hatten sie nun bestimmt ein schönes, geschmeidig glänzendes Fell. Minka war ebenso stolz wie ihre Jungen, obgleich Häherpfote auch ihre Besorgnis spürte, weil sie ihren neuen Wurf in der Kinderstube zurückgelassen hatte.
    Dann entdeckte er Rauchfell, die mit Eisjunges und Fuchsjunges direkt vor der Kinderstube saß. Die sanfte Königin würde dafür sorgen, dass den beiden Neugeborenen nichts zustieß, während ihre Mutter zuschaute, wie die Jungen ihres ersten Wurfs zu Kriegern ernannt wurden.
    »Heute ist ein guter Tag für den DonnerClan.« Das aufgeregte Murmeln der Clan-Katzen erstarb, als Feuerstern zu sprechen anhob. »Kein Clan kann ohne neue Krieger überleben. Brombeerkralle, ist dein Schüler Beerenpfote bereit für seine Kriegerzeremonie?«
    »Er hat gut trainiert«, erwiderte Brombeerkralle.
    Häherpfote spürte, wie die Aufregung der drei Schüler wuchs, während Feuerstern die beiden anderen Mentoren Borkenpelz und Spinnenbein befragte. Dann hörte er ihre Pfotenschritte, als sie vortappten und sich vor Feuerstern aufstellten.
    »Ich, Feuerstern, Anführer des DonnerClans, rufe meine Kriegervorfahren an und bitte sie, auf diese drei Schüler herabzublicken.« Die Stimme des Clan-Anführers übertönte das Rascheln der Bäume oberhalb des Felsenkessels. »Sie haben hart gearbeitet, um eure edlen Gesetze zu erlernen. Der SternenClan möge sie als Krieger willkommen heißen. Beerenpfote, Haselpfote und Mauspfote, versprecht ihr, das Gesetz der Krieger zu achten, den Clan zu schützen und ihn zu verteidigen, selbst wenn es euer Leben kostet?«
    »Ich verspreche es!«, erwiderten die drei jungen Katzen, Beerenpfote am lautesten.
    Ein paar Herzschläge lang prickelte Häherpfotes Fell vor Neid. Eines Tages würde er seine eigene Namenszeremonie als Heiler-Katze haben, aber er würde niemals vor seinem Clan stehen und versprechen können, ihn mit seinem Leben zu verteidigen.
    »Dann gebe ich euch mit der Kraft des SternenClans eure Kriegernamen«, fuhr Feuerstern fort. »Beerenpfote, von diesem Augenblick an wirst du Beerennase heißen.«
    »Oh, danke!«, unterbrach der neue Krieger seinen Anführer freudig.
    Ein belustigtes Murmeln zog durch den Clan, nur Beerennases ehemaliger Mentor Brombeerkralle schnaubte verärgert.
    Feuerstern wartete, bis es wieder still war, und fuhr dann fort: »Der SternenClan ehrt deine Tapferkeit und deinen Eifer und wir heißen dich als vollwertigen Krieger des DonnerClans willkommen.«
    Eine Pause entstand, und Häherpfote wusste, dass Feuerstern in diesem Moment seine Schnauze auf Beerennases Kopf legte, worauf dieser ihm die Schulter leckte. Dann sprach Feuerstern weiter und gab Haselpfote den Namen Haselschweif, während Mauspfote zu Mausbart wurde.
    »Der DonnerClan ist stolz auf euch«, beendete Feuerstern seine Rede. »Möget ihr eurem Clan treu dienen.«
    »Mausbart! Haselschweif! Beerennase!« Der Clan begrüßte die jungen Krieger mit begeistertem Geheul.
    Häherpfote spürte den Stolz der drei auf ihre neue Verantwortung, während in den anderen Katzen frisches Vertrauen aufstieg, dass der Clan an Stärke und Katzen wuchs und die Erinnerungen an die Entbehrungen der Großen Reise allmählich verblassten.
    Aber noch etwas anderes schwebte wie Nebel über dem Kessel: Traditionen, die schon lange vor dem DonnerClan existierten, hin zu den Katzen, die vor langer Zeit durch den Wald gestreift waren. Wenn Fallendes Blatt den Höhlen lebend entkommen wäre, hätte man ihn dann auch so begrüßt?
    Was ist mit diesen Katzen passiert?, fragte sich Häherpfote. Wohin sind sie gegangen?

2. KAPITEL
    Löwenpfote schob sich durch das hohe taunasse Gras. Er zitterte, als die Tropfen sein Fell durchnässten, und blinzelte sich den Schlaf aus den Augen. Wolken hingen dicht über dem Wald, doch die zunehmende Helligkeit über den Bäumen zeigte an, wo die Sonne aufgehen würde.
    Die Morgenpatrouille war auf dem Weg zur