Unter dem Georgskreuz

Es gab auf den Planken nicht den kleinsten Kratzer, der den Schuß anzeigte.
    Bolitho sagte: »Gehen Sie mit mir auf und ab, George. Die Scharfschützen nehmen es heute sehr genau!«
    »Ausrennen. Klar. Feuer frei!«
    Vereinzelte Hurrahs waren zu hören, als der Besan der
Retribution
schwankte und in seine Stagen und Wanten stürzte, bevor er mit einem lauten Krach, der sogar durch den erbarmungslosen Lärm der feuernden Kanonen zu hören war, zusammenbrach. York hielt ein Stück Tuch gegen die Wange gedrückt. Den Splitter, der sie wie ein Messer aufgerissen hatte, hatte er nicht gespürt.
    Er rief: »Die laufen aus dem Ruder, Sir!«
    Bolitho befahl scharf: »Ruder nach Lee, James. Unsere einzige Chance!«
    Und dann war der Feind da, war nicht länger ein fernes Bild, schön und grausam. Die
Retribution
lief schräg auf die
Indomitable
zu, das Wasser gurgelte und sprang hoch, als der Bugspriet des einen Schiffs in die Wanten und Stagen des anderen fuhr wie ein gewaltiger Stoßzahn.
    Die Gewalt des Zusammenstoßes zersplitterte die Großrah der
Indomitable
, und gebrochene Spieren, zerrissenes Rigg und verwundete Toppgasten stürzten wie Abfall auf die Netze, die Hockenhull hatte spannen lassen.
    Tyacke brüllte seine Stückmannschaften an: »Noch einmal, Männer. Gebt’s ihnen.«
    Dann schwankte er und drückte mit schmerzverzerrtem Gesicht eine Hand auf den Oberschenkel. Midshipman Carleton rannte ihm zu Hilfe, aber Tyacke stöhnte nur: »Eine Pike. Gib mir eine Pike, verdammt noch mal!«
    Der Midshipman drückte ihm eine in die Hand und starrte ihn regungslos an. Tyacke rannte ihre Spitze in die Decksplanken und hielt sich an der Pike fest wie an einer Stütze.
    Bolitho spürte Allday näher kommen und ebenso Avery, der plötzlich eine Pistole in der Hand hielt. Über die Trümmer und die Verwundeten hinweg sah er Tyacke eine Hand heben, eine Geste, mit der er die gestürzten Masten meinte, die jetzt wie eine Brücke die Gegner verband.
    Wieder brüllten die Kanonen und rollten in die Brocktaue zurück. Die Mannschaften sprangen zur Seite, griffen nach den Entermessern und stolperten benommen hinüber auf das andere Schiff, das sich neben ihnen festgerannt hatte. Der Bugspriet der
Indomitable
hing zersplittert neben dem Galion des Feindes.
    Aus der Fockmars krachte ein Schuß der Drehbasse, und Kartätschen mähten eine Gruppe amerikanischer Seeleute nieder, die gerade Enternde zurückschlagen wollte. Die Seesoldaten schrien wild beim Feuern, luden und warfen sich wieder auf die Hängematten, um immer wieder neue Ziele auszumachen. Über allen Lärm hinweg konnte Bolitho Tyacke hören, der seinen Männern Befehle gab und Mut machte. Er würde sich nichts und niemandem ergeben, nicht einmal der Wunde in seinem Schenkel. Nach allem, was er bereits durchgemacht hatte, wäre die bloße Vorstellung schon eine Beleidigung für ihn.
    Leutnant Protheroe war der erste drüben auf der Gangway der
Retribution
und der erste, den eine Muskete niederstreckte, die ein paar Zoll entfernt abgefeuert worden war. Er fiel zwischen die beiden Rümpfe, die sich gegeneinander schoben. Bolitho sah ihn fallen. Für ihn würde er immer der junge Mann bleiben, der ihn an Bord willkommen geheißen hatte.
    Er rief: »Zu mir, Männer der
Indom
. Zu mir, Männer!«
    Er zog sich selber nach drüben über das unruhige Wasser hinweg und hörte um sich herum krachende Pistolenschüsse und größere Kaliber. Hinter sich spürte er Allday, der ihn besänftigte: »Langsam, Sir Richard. Wir können nicht das ganze verdammte Schiff allein erobern.«
    Bolitho fiel das Atmen schwer, seine Lungen waren voll mit Rauch und dem Gestank des Todes. Dann war er drüben auf dem anderen Schiff und sah, wie Hockenhull, der breite Bootsmann, einen Mann mit seiner Axt niedermachte und dann Allday angrinste. Er mußte ihn vor einem tödlichen Hieb bewahrt haben. In der schrecklichen, blutroten Kampfeswut, dem verzehrenden Wahnsinn, konnte Bolitho immer noch an Alldays Sohn denken. Allday hatte es Hockenhull verübelt, daß er ihn auf das gefährdete Achterdeck kommandiert hatte, wo er gefallen war. Vielleicht würde dieser Zwischenfall sie wieder zusammenbringen.
    Avery zerrte ihn am Arm und feuerte direkt auf eine Gestalt, die kniend zu ihren Füßen lag. Dann schwankte auch er, und Bolitho nahm an, Avery sei getroffen worden.
    Doch Avery schrie nur, versuchte, sich über den Kampfeslärm hinweg Gehör zu verschaffen.
    Dann hörte Bolitho es auch. Er stieß seinen