TS 89: Phantom-City

wie dieses Schiff hier gerade für einen Trip fertiggemacht wird. Ein gutes Schiff, die Planetfall.“
    Die Kamera fuhr näher an das Schiff heran. Überall herrschte eifrige Geschäftigkeit. Schließlich sah man auf der Leinwand Kisten, die in den Laderaum des Schiffes gehievt wurden. Auf den Kisten stand in großen Lettern der Name des Schiffs und ihr Bestimmungsort.
    „Augenblick …“, sagte einer der Männer plötzlich. „Das Schiff flog doch in den Marakof-Sektor, oder? Ein neuer Stern oder so etwas?“
    „Sie haben ein ausgezeichnetes Gedächtnis“, erklärte Kommodore Fox. „Ihr erster Auftrag war ein großer Sprung zu dem Planetensystem eines Sterns mit Namen Wolf. Dorthin ist es ziemlich weit. Die nahen Sterne mit den bekannten Kolonien sind im Vergleich dazu praktisch nur um die Ecke von hier. Wolf war auf Fotoplatten identifiziert worden, aber ein Schiff hatten wir noch nie hingeschickt. Aber die Analyse ergab, daß es ein Stern vom Sol-Typ war und daß er Planeten hatte. Die Aufgabe der Planetfall war, diese Planeten kartographisch zu erfassen und zu überprüfen, ob dort Aussichten für eine Kolonie bestünden.“
    „Wann ist sie denn eigentlich zurückgekommen?“ wollte der Mann wissen, der sich so genau an die Planetfall erinnert hatte.
    „Nie“, sagte der Kommodore Walter Fox.
    Einen Augenblick herrschte tiefes Schweigen im Saal. Dann erhob sich ein Durcheinander von Stimmen.
    „Aber ich habe doch gehört … Da war doch ein Bericht … Der Kolonialdienst hat gesagt …“
    „Der Kolonialdienst hat die Sache totgeschwiegen“, schnitt Fox dem Mann mit lauter Stimme das Wort ab. „Es gab nur einen kurzen Bericht in ein paar offiziellen Blättern, daß die Planetfall im Raum einen Unglücksfall gehabt hätte und explodiert wäre. Die Öffentlichkeit hat praktisch nichts davon erfahren. Das mußte so sein. Niemand konnte sich leisten, daß eine Panik ausbrach und das ganze Kolonisierungsprogramm in Gefahr brachte. Aber all diese Berichte hatten mit dem tatsächlichen Schicksal der Planetfall nicht das geringste zu tun.“
    Langsam verstummten die Stimmen, und der Kommodore fuhr fort: „Wir wissen, daß die Planetfall vor zwei Jahren und acht Monaten nach Wolf startete. Wir wissen, daß ihr Antrieb einwandfrei funktionierte, denn sie befand sich vom Augenblick ihres Starts an in Funkverbindung mit der Erde. Der Koenigantrieb wurde zum vorgeschriebenen Zeitpunkt eingeschaltet, und sie erreichte das Wolfsystem. Das wissen wir. Das Schiff meldete sechs Planeten in Kreisbahnen um eine gelbweiße Sonne und wählte Wolf IV als den aussichtsreichsten der sechs für eine vorläufige Landung aus. Auch das wissen wir, aber damit ist unser Wissen am Ende. Die Planetfall landete und verschwand. Wir empfingen noch einige Signale während der Landung und dann nichts mehr.“ Fox schaltete den Projektor ab und die Raumbeleuchtung ein. Dann sah er seine Mannschaft an.
    „Unser Auftrag ist kurz und präzise, meine Herren. Wir fliegen nach Wolf IV, und wir werden dieses Schiff finden, wenn noch genügend davon vorhanden ist, um auffindbar zu sein. Wenn nicht, dann besteht unser Auftrag darin, festzustellen, was der Planetfall zugestoßen ist.“
    Er lehnte sich wieder gegen den Tisch. Niemand hatte etwas zu sagen. Die Männer starrten zuerst ihn und dann einander an und schüttelten den Kopf.
    „Nun, das war’s so ziemlich“, meinte der Kommodore. „Natürlich wird es einige Änderungen in unserer Schiffsroutine geben. Vom Standpunkt der Gerätschaften und der Vorbereitung befinden wir uns auf einem ganz gewöhnlichen Forschungsflug in ein unbekanntes System. Das bedeutet ein volles Studienprogramm bei der Ankunft und nicht nur die Stichproben, die Sie für Wega III erwartet hatten. Sie haben genügend Zeit zur Vorbereitung, denn wir sind dreieinhalb Monate unterwegs. So – wenn es jetzt keine Fragen mehr gibt, möchte ich die Versammlung gern schließen.“
    Der hungrig aussehende Mann namens Jeff Salter hatte mit Peter Brigham geflüstert. Jetzt sprang er auf.
    „Einen Augenblick, Kommodore. Wir haben hier ein paar Fragen, glaube ich.“
    Kommodore Fox runzelte die Stirn und sah den Mann an. „In Ordnung, heraus damit.“
    „Nun, ich meine, das ist recht plötzlich, wo die Leute doch einen Flug zur Wega erwartet hatten.“ Jeff Salter rieb sich das Kinn und runzelte die Stirn. „Und ich verstehe diese Geschichte mit der Planetfall nicht. Ist sie nun auf Wolf IV gelandet oder nicht?“
    „Ja, sie