Titan 20

wird.«
    »Also werden Sie ihn dort lassen«, sagte Calna mit einer Stimme, die klang, als käme sie aus dem Grabe. »Einen lebenden Toten.«
    »In unserer Arbeit ist kein Platz für Sentimentalität«, sagte Sarrz hart.
    Calna drehte sich um und verließ das Büro des stellvertretenden Direktors. Die Türöffnung faltete sich leise hinter ihr und schloß sich.
    Die Erde war stets der Ursprung. Die Symbolik machte das klar. Zehntausendmal zehntausend – die Erde war der Planet des Ursprungs. Am Anfang der Wissenschaft der symbolischen Probabilität glaubte man, daß alle Abweichungen den gleichen Wert besäßen. Sofern es überhaupt möglich war, das Ergebnis zu visualisieren, so würde das in Form eines Fächers geschehen, eines Fächers mit einer unendlichen Zahl von Linien, die von einem festen Punkt ausgingen und gleiche Abstände voneinander hatten.
    Aber dieses Konzept vernachlässigte die Grenzen der kulturellen Abweichung. Es war immer wieder dieselbe Menschheit, und Reaktionen – soziale Reaktionen – sind beschränkt, und so wurde es zu einem Problem, die Unendlichkeit durch das Endliche zu teilen. Das Ergebnis ist ebenfalls unendlich, aber die Linien hatten nicht länger gleiche Abstände vom gemeinsamen Mittelpunkt. Es gab Bündel. Jeder Raum-Zeit-Rahmen koexistierte auf diese Weise mit Schwesterprobabilitäten. Und solange diese Probabilitäten in Bündeln, in Gruppen, auftraten, konnte man von einer Schwesterprobabilität zur nächsten schlüpfen.
    Der Raum-Zeit-Rahmen, in dem das Konzept seinen Ursprung nahm, hatte versucht, den extragalaktischen Raum zu überspringen – und war zurückgeschleudert worden. Er stellte eine starre Grenze für künftige Expansion dar. Natürlich nur bis man feststellte, daß es in der Probabilitätsgruppe sechsundzwanzig einander überlagerte Heimatgalaxien gab. Die kleinen goldenen, pyramidenförmigen Schiffe zitterten, schimmerten, wurden milchig und verschwanden in einem Rahmen, um im nächsten wieder aufzutauchen. Drei der Probabilitätsrahmen waren so nah verwandt, daß die Sprachen, die Gebräuche, selbst die Mode koexistent waren. Wäre es nicht möglich gewesen, zu einem der beiden anderen zu schlüpfen, so wäre der Schlupf in die andere Richtung binnen Monaten, keineswegs binnen Jahren, erfolgt. Drei waren für die Vereinigung reif. Dreiundzwanzig benötigten eine Beschleunigung auf ihrer eigenen aufgezeichneten Kulturlinie. Einer ging verloren. Eines Tages würden es fünfundzwanzig mal zwei Milliarden Planeten sein. Die symbolische Probabilität deutete darauf hin, daß es andere Bündel von RaumZeit-Rahmen gab, in denen völlige Einheit erzielt worden war, aber ihre Probabilitäten wichen so stark ab und hatten einen so niedrigen Index, daß ein Schlupf nicht möglich war.
    ›Schlupf‹ war das einzige Wort, das die Art des Reisens beschrieb. Reisen in einer Dimension, für die es keinen Namen gab. Eine Dimension, die in sich selbst zurückgefaltet war, so daß die kleinen goldenen Schiffe weder oben noch unten noch seitlich waren. Sie schrumpften weder, noch dehnten sie sich aus. Sie ›schlüpften‹ über eine Wahrscheinlichkeitsmatrix in eine Schwesterrealität, ohne einen Positionswechsel durchzumachen. So eng waren die Koexistenzen, daß sie alles erklärten, das je des Nachts wie ein Spuk erschienen war, die Schatten im Augenwinkel. Man verließ seinen eigenen Rahmen und betrat den Schwesterrahmen, der in Generationen des Aberglaubens die äußersten Ränder der Sinne berührt hatte. Und der Rahmen, den man hinter sich ließ, war der Rahmen, der durch seine schiere Nähe scheinbar auf Tische geklopft und durch Trompeten gesprochen hatte.
    Calna wechselte vom Expreßband auf ein Lokalband und dann über die zunehmend langsameren Bänder zu der Plattform von Feld fünf. Der Planet, auf dem Transition ruhte, befand sich in Ära Sechs, einem Rahmen, der für die Vereinigung noch nicht bereit war. Sie war der Ära Vier zugewiesen worden. Ära Eins, Zwei und Drei waren vereint, und somit für sie seit dem Verlust ihres Agentenstatus die einzig zugänglichen. Möglicherweise würde im Laufe ihres Lebens noch eine weitere vereint werden. Ära Zwanzig, so hatte sie gehört, war beinahe bereit. Transition ruhte in Ära Sechs nebenRaumstationen, die in Ära Eins, Zwei und Drei erbaut waren.
    Sie drehte sich um und blickte auf die Stadt zurück, die sie nie wiedersehen würde. Für die große Masse der Menschen in den Äras Eins, Zwei und Drei waren die drei