Titan 20

großen Städte, die für den Schlupf über die Probabilitätslinie gebaut waren, mehr ein Gerücht als Realität. Nur ein geschulter Geist konnte das Ungeheuerliche an der Aufgabe begreifen, die die drei vereinten Kulturen sich gestellt hatten. Nur hochgradig spezialisierte Menschen konnten an dieser Aufgabe mitwirken.
    Für den durchschnittlichen Bürger der drei Äras war es lediglich ein neuer wunderbarer und unerklärlicher Vorteil, drei benachbarte Kontinuen genießen zu können. Wer wohlhabend war, beschaffte sich einen Besitztitel für Grundstücke, die auf drei Probabilitätsniveaus koexistent waren. Das Schlupffeld wurde dann in einer Zentraltüre installiert und benötigte nur ein Mindestmaß an Kontrollen. Jeder Raum war in Wirklichkeit drei Räume. Für die Superreichen führte die richtige Positionierung der koexistenten Häuser dazu, daß sie drei verschiedene Klimazonen genießen konnten. Ideal war tropische Wärme in der einen, ewiger Frühling in der nächsten und erfrischender, endloser Altweibersommer in der dritten.
    Sie wandte Transition den Rücken. Ein Kloß saß ihr in der Kehle. Sie wußte, daß sie eigentlich ob der Ungeheuerlichkeit ihres Fehlers Scham empfinden sollte, und doch konnte sie das nicht. Sie wußte, daß sie sich zu intensiv mit Andro identifiziert hatte, und doch wünschte sie es sich nicht anders.
    »Ex-Agentin für Ära Eins«, sagte sie zu dem Angestellten. Er musterte sie neugierig. Ex-Agenten waren selten. Seltener als tote Agenten. Ein Rücktritt war etwas Unerhörtes. Und so wußte der Angestellte, daß ihr Statuswechsel auf eine Disziplinarmaßnahme zurückzuführen war.
    So ließ er es an dem Respekt mangeln, der gewöhnlich Agenten erwiesen wurde. Er starrte sie an, bis sie rot wurde. »Warum die Verzögerung?« fragte sie zornig.
    Er zwinkerte ihr zu. »Reicht Ihre Pension für uns beide?« fragte er mit einem schmierigen Grinsen.
    »Ich kann Sie immer noch melden«, sagte sie.
    »Aber das werden Sie nicht tun.« Er gähnte. »Nehmen Sie das am Ende der Plattform.«
    Sie ging die Plattform hinunter. Sie sah es und kam sich verloren vor. Es war eines der verwurzelten Schiffe, die nur für den Schlupf zwischen den Rahmen gebaut waren. Im Gegensatz zu den Agentenschiffen konnte es nicht in jedem Rahmen wie ein goldener Pfeil von Planet zu Planet springen. Es würde auch keine Überlebenseinrichtung enthalten. Die wenigen Steuerorgane würden nicht viel komplizierter als die Knöpfe in einem Lift sein.
    Sobald sie das schwerfällige Schiff betreten hatte, würde es kein Zurück mehr geben. Ihre Schritte verlangsamten sich, als sie sich ihm näherte. Das Schiff dahinter war ein echtes Agentenschiff mit einem doppelten Armaturenbrett, einem für den Probabilitätswechsel, einem für den Positionswechsel. Sie konnte das neue Siegel neben dem Kennzeichen sehen und wußte, daß dieses Schiff soeben komplett überprüft und neu ausgestattet worden war.
    Sie wandte sich um und blickte zurück. Der Angestellte wandte ihr den Rücken zu. Jetzt bewegte sie sich schnell. Sie hatte nur Sekunden zur Verfügung. Sie huschte in das Agentenschiff. Der stechende Schmerz, den der Ungehorsam erzeugte, machte sich bemerkbar. Es war derselbe Schmerz, den sie empfunden hatte, als sie gegen Solins Wunsch Andro befreit hatte. Dieser Schmerz wurde von der Konditionierung verursacht und hätte einen Ungehorsam unmöglich machen müssen. Aber ebenso wie bei der Rettung Andros war da etwas in ihr, das gegen den Schmerz ankämpfte, ihn erträglich machte.
    Wenn sie in Ära 4 schlüpfte, würde man sie binnen weniger Sekunden festnehmen. Sie wählte willkürlich Ära 18. Als sie mit der Handfläche den Hebel niederdrückte, hörte sie, wie die Luke hinter ihr mit einem schmatzenden Geräusch zufiel. Als das Schiff um sie herum zu verblassen begann, hörte sie das Schrillen des Alarms. In dreißig Sekunden konnten sie sie aufspüren. Während das Schiff schimmernd in 18 wieder zum Leben erwachte, ließ sie die Hände auf das untere Schaltbrett sinken und schoß mit maximaler Geschwindigkeit in die Höhe. Noch während der Planet auf dem Bildschirm zusammenschrumpfte, trieb sie das Schiff auf SL-Antrieb, zählte langsam bis zehn, riß es zwanzig Lichtjahre vomPlaneten entfernt aus dem SL, schlüpfte in Ära 22, wählte einen willkürlichen Kurswechsel und legte wieder auf zwanzig Sekundenden SL ein. Nach neun Ärasprüngen, in denen sie sich von den Grundäras und von Ära 4 fernhielt, wußte sie,