Silberband 031 - Pakt der Galaxien

besiedelten Welten nur in Spuren – etwa zu
vergleichen den Mengen der Edelgase in der irdischen Atmosphäre.
    Dementsprechend falsch ist es auch, die Maahks als ›Methanatmer‹ zu bezeichnen, wie wir
Arkoniden es anfangs taten, bevor wir Genaueres über den Metabolismus dieser Lebewesen
wußten.
    In Wirklichkeit atmen die Maahks gasförmigen Wasserstoff ein – so, wie wir Sauerstoff
atmen. Den Oxydanten dazu beziehen sie aus der Nahrung, die sie zu sich nehmen.
    Diese Nahrung enthält genügend Nitrat, das als Oxydator wirkt. Nähere Einzelheiten aufzuführen
würde sinnlos sein; die Komplexität eines maahkschen Metabolismus kann ohnehin nur ein
spezialisierter Kosmobiologe beschreiben.
    Nur noch eines will ich Ihnen erklären: Auf der Erde würde sich das ausgeatmete Ammoniak
bereits bei minus 33 Grad verflüssigen. Da die Maahks aber grundsätzlich auf Welten mit bedeutend
höherer Schwerkraft und dementsprechend auch höheren atmosphärischen Drücken leben, müssen ihre
Planeten auch besonders hohe Temperaturen aufweisen, da sich Ammoniak unter starkem Druck schon
bei relativ hohen Temperaturen verflüssigt.
    Kurz gesagt: Wir können auf der maahkschen Zentrumswelt Temperaturen zwischen plus siebzig
Grad und plus hundert Grad Celsius erwarten – außerdem eine Schwerkraft von über zwei Gravos
sowie einen Luftdruck von mehreren irdischen Atmosphären.«
    Er schloß seine Erklärung mit den Worten:
    »Daß mir also niemand auf den Gedanken kommt, unsere Zielwelt ohne Raumanzug und
Schirmfeldprojektor zu betreten!«
    Ein vielstimmiges Gelächter aus rauhen Kehlen war die Antwort.
    Der Lordadmiral lächelte. Die Art der Terraner, Schwierigkeiten zur Kenntnis zu nehmen, hatte
ihm von jeher imponiert. Und er wußte, daß diese Terraner, die für den Flug der VANUTO ausgewählt
worden waren, nicht einmal durch die bedrückenden Eindrücke einer Maahkwelt erschüttert werden
konnten.
    Die Sonne Uhrak wurde von insgesamt achtzehn Planeten umlaufen. Der fünfte Planet
war ein Wasserstoff-Methan-Ammoniak-Riese. Sein Äquatordurchmesser betrug 148.211 Kilometer, also
rund 6.500 Kilometer mehr als der des solaren Jupiter. Die Schwerkraft wurde mit 2,73 Gravos
berechnet und die mittlere Temperatur dicht über dem Boden mit plus 92 Grad Celsius.
    Mit dem bloßen Auge wirkte Tatrun wie eine milchig-trübe, von Wirbeln und Schlieren
durchsetzte gigantische Glaskugel.
    Mitten hinein in dieses Inferno stießen die zehn Begleitschiffe der Maahks, und die VANUTO
folgte ihnen.
    Hawk und Lun betrachteten von ihren Plätzen am Kartentisch aus die Panoramagalerie. Durch den
grünen Hochenergie-Überladungsschirm der VANUTO hindurch waren die Gasschleier nur undeutlich zu
sehen. Dennoch schüttelte sich der Modul bei diesem Anblick.
    »Man kann sich kaum vorstellen, daß sich in einer solchen Gifthölle überhaupt Leben gebildet
hat, noch dazu intelligentes.«
    Omar Hawk lächelte. Er sah die Dinge aus einer völlig anderen Perspektive: Oft genug hatten
Besucher seiner Heimatwelt ihn gefragt, wie sich menschliches Leben auf Oxtorne hatte halten und
eine funktionierende Zivilisation aufbauen können. Zwar ließ sich Oxtorne nicht mit Tatrun
vergleichen, aber das betraf lediglich die Zusammensetzung der Atmosphäre; in allem anderen
schnitt die Zentralwelt der Maahks bedeutend besser ab.
    »Die Chemie einer solchen Welt ist sogar weitaus aktiver als die eines relativ kalten
Sauerstoffplaneten wie der Erde, Lun. Hier laufen bedeutend mehr Reaktionen bedeutend schneller
ab. Wenn ein Maahk die Erde sähe, würde er sich mit mehr Recht wundern, daß sie überhaupt Leben
trägt, als wir es beim Anblick Tatruns tun.«
    Er wandte sich wieder den Bildschirmen zu, als die VANUTO mit höchsten Werten verzögerte.
Draußen flammten die Schutzschirme unter den atomaren Gewalten der zurückschlagenden
Triebwerkströme auf.
    Den Oxtorner überlief es abwechselnd heiß und kalt bei dem Gedanken daran, daß es nur einer
genügend großen Menge Sauerstoffes bedurfte – und eines zündenden Funkens –, um die
Atmosphäre dieser Welt in einer gigantischen Explosion verpuffen zu lassen.
    Doch dann belächelte er die Naivität seines Gedankenganges.
    Genau das gleiche, könnte man schließlich aus der Sicht eines Maahks von der Erde denken; man
brauchte dabei in Gedanken nur statt Sauerstoff Wasserstoff zu meinen …
    In einem Glutorkan setzte die VANUTO auf.
    Es dauerte einige Minuten, bis die Sicht klar