Reise in die Unterwelt

Titel: Reise in die Unterwelt
Autoren: Michael Shea

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Tarantalurche nicht so genau Bescheid, aber wir hoffen von ganzem Herzen, daß diese Behauptungen, die wir verbreiten, wirklich nur ein Gerücht sind und bleiben. Ah, nun sind wir bald am Ziel.«
    Unten angekommen, sahen sie, daß Simbilis' grüne Mauer nicht mehr weit entfernt war und daß sie nicht aus einer durchgehenden Struktur bestand, sondern aus einer Reihe von gewaltigen Bäumen, die sich wie unter einer milden Brise sanft wiegten, obgleich die Luft über der Glaswüste völlig unbewegt war. Außerdem schien von ihnen, trotz der schwarzen Unterweltsatmosphäre, die, abgesehen vom Glühen des Glases selbst, lichtlos war, ein eigenes Licht auszugehen, das die Grün- und Silbertöne strahlend hervorhob und für die kräftigen Farben der Mauer – wenn von einer größeren Entfernung gesehen – verantwortlich war.
    Leemb deutete auf die letzte Strecke, auf der sich gläserne Iglus und kleine Hütten häuften, nur von vereinzelten höheren Gebäuden unterbrochen. »Wir müssen nun durch eine Zone unterirdischer Werkstätten, doch werden wir den größten Teil dieser Strecke über ein Netzwerk von Gängen zurücklegen, ohne daß wir durch diese höllischen Räume direkt hindurch müssen.«
    Die kleine Gruppe kam an ein Tor, von dem eine Rampe unter die Oberfläche des Glases führte. Sie schritten hinunter und betraten einen der Korridore, mit dem sich immer neue kreuzten. Sie kamen an unzähligen Türen vorbei, von denen so manche offenstand, und aus denen Schmerzensschreie, Stöhnen, Wimmern und andere herzerweichende Laute drangen.
    Leembs Gedanken erklärten: »Hier befinden sich die Forschungslabors, wo unzählige unerfreuliche Experimente mit menschlichen Wesen durchgeführt werden. Beispielsweise werden hier gefräßige Kreaturen geschaffen, die sich äußerlich in nichts von Möbelstücken unterscheiden. Dann gibt es Gemälde mit idyllischen Landschaften, die nach einer Weile die Augen ihrer Betrachter erblinden lassen. Auch Musikinstrumente und Kompositionen kommen von hier, die zuerst das Ohr erfreuen und es dann zerreißen. Die qualvollen Schreie und anderen Schmerzensäußerungen, die ihr hört, stammen von den Versuchspersonen, an denen die Wirkung dieser grauenvollen Experimente ausprobiert wird. Glücklicherweise sind wir durch diese Zone bald hindurch. Die Barriere ist nah.«
    Eine unförmige Gestalt stürmte aus einem Seitengang und geradewegs auf sie zu. Das düstere Licht genügte, sie erkennen zu lassen, daß es sich um ein Packtier handelte, das auf der Oberwelt für seine Störrigkeit und Unberechenbarkeit nur allzugut bekannt war. Allerdings bewegte es sich nicht mit der üblichen Agilität seiner Art. Es verlor mehrmals das Gleichgewicht und stürzte kopfüber zu Boden.
    Der Grund für diese Ungeschicklichkeit war ein zweiter Körper, der eines Mannes, der von den Hüften an dem Packtier aufgesetzt war beziehungsweise aus seinem Rücken herauszuwachsen schien. Der Mann brüllte und fuchtelte mit den Armen, wodurch das Tier ins Stolpern kam.
    Dieses Doppelwesen rannte die Pilger über den Haufen, nur Leemb gelang es, ihm rechtzeitig auszuweichen, und stürmte weiter den Gang entlang, in die Richtung, aus der sie gekommen waren.
    Im nächsten Moment hätte sie fast eine zweite Gestalt gerammt, die zweifellos das Doppelwesen einzufangen suchte. Hastig blieb sie stehen und befahl Leemb:
    »Schnell, Treiber. Ihr müßt sofort Eure Meute hinter meinem Tier herschicken.« Die vier Pilger, die dem Maulesel nachsahen, bemerkten, daß er nun viel sicherer lief und der aufgesetzte Körper schwächer mit den Armen fuchtelte. Außerdem schien letzterer tiefer im Tierrumpf versunken zu sein. Er ragte jetzt nur noch von der Brust aufwärts heraus. »Seht!« brüllte der Techniker, denn dabei handelte es sich um den Verfolger. »Je mehr der Reiter sich mit dem Tier verbindet, desto stärker und flinker wird es.«
    Das schien zu stimmen. Als der Maulesel sich einer Kurve näherte, ragten nur noch die Unterarme und der Hals mit Kopf des Mannes aus seinem Rücken heraus. Der versinkende Schädel brüllte jämmerlich, als das Doppelwesen um die Kurve bog und aus ihrer Sicht verschwand.
    »Eure Gefangenen sind sichtlich zum Jagen gezüchtet. Beeilt Euch, oder ich verliere mein kostbares Modell. Sein einziger Fehler ist seine Hyperaktivität in der Integrierung des Reiters. Ich sah diese überschüssige Energie nicht voraus, deshalb gelang es dem Tier, sich loszureißen. Es ist viel zu wertvoll, als daß ich es

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