Raumstation Erde

Summen; es schien lauter geworden zu sein. Er sah zum Himmel hinauf. Die Punkte hatten sich vergrößert und standen nicht mehr in gerader Linie. Sie hatten sich zu einem Kreis formiert und schienen in Spiralen herabzutauchen, waren aber immer noch so hoch, daß er nichts unterscheiden konnte.
    Er warf einen Blick auf die Krötenungeheuer, und sie waren wieder näher gerückt.
    Enoch hob das Gewehr und drückte ab, bevor es zur Schulter kam, schoß von der Hüfte aus. Das erste der Tiere fiel um mit einem Laut, als sei ein Stein ins Wasser gefallen. Das Wesen lag flach auf dem Boden, als habe es jemand mit dem Fuß plattgedrückt. Die anderen wichen zögernd und wachsam zurück. Sie gaben den Hügel auf und kamen erst zum Stillstand, als sie das Gras erreicht hatten.
    Das dumpfe Schreien kam näher, das Summen wurde lauter, und es gab keinen Zweifel mehr, daß das Geschrei von den Hügeln herübertönte.
    Enoch fuhr herum und sah es durch den Himmel schreiten, den Abhang herab, zwischen den Bäumen hindurch, kummervoll schreiend, ein runder, schwarzer Ballon, der mit jedem Laut anschwoll und zusammenschrumpfte, schwankte und torkelte, während er dahinwankte auf vier langen, spindeldürren Beinen, bogenförmig hinauf gewölbt zu dem Gelenk, das den oberen Teil des Beingefüges mit den herabhängenden Beinen verband, die das Wesen hoch über den Wald erhoben. Es wanderte ruckartig dahin, hob die Beine, um die Baumwipfel zu übersteigen, bevor er sie wieder niedersetzte. Jedesmal, wenn es den Fuß aufsetzte, hörte Enoch das Krachen der Äste und das Knirschen der Bäume, die es zerbrach oder beiseite fegte.
    Enoch spürte, wie sich die Haut an seinem Rücken zusammenzog, wie sich das Haar an seinem Hinterkopf aufstellte, einem uranfänglichen Instinkt gehorchend, sich zu einer Kampfkrause zu formen.
    Aber während ihn die Angst zu lähmen schien, erinnerte er sich an die abgefeuerte Patrone, und seine Finger kramten in der Tasche, um das Magazin aufzufüllen.
    Das Summen war jetzt viel lauter, und die Tonhöhe hatte sich verändert. Es kam mit ungeheurer Geschwindigkeit näher.
    Enoch riß den Kopf hoch, und die Punkte kreisten nicht länger am Himmel, sondern stürzten auf ihn zu, einer hinter dem anderen.
    Er schickte einen schnellen Blick zu dem Ballon hinüber, der immer noch schrie und auf seinen stelzenartigen Beinen dahinwankte. Auch er kam näher, aber die hinabrasenden Punkte waren schneller und würden den Hügel zuerst erreichen.
    Er schob die Waffe nach vorn und beobachtete die fallenden Punkte, die jetzt keine Punkte mehr waren, sondern gräßliche, stromlinienförmige Leiber, jeder einen Degen tragend, der aus dem Schädel hervorragte. Eine Art Schnabel, dachte Enoch, denn diese Wesen mochten Vögel sein, wenn auch länger, schmäler, größer, tödlicher, als jeder Vogel der Erde.
    Das Summen verwandelte sich in ein Kreischen, und das Kreischen wanderte die Tonskala hinauf, bis es ins Mark zu dringen schien; dazwischen, wie ein takthaltendes Metronom, das Schreien des schwarzen Ballons, der über die Berge wanderte.
    Ohne zu wissen, daß er seine Arme bewegte, hatte Enoch die Waffe an der Schulter, auf jenen Augenblick wartend, in dem das erste der Ungeheuer nahe genug für den Schuß war.
    Sie fielen wie Steine vom Himmel und waren größer, als er erwartet hatte - riesengroß, auf ihn zuschießend, wie Pfeile.
    Das Gewehr prallte gegen seine Schulter, und der erste erschlaffte Körper verlor seine Pfeilgestalt, klappte zusammen und fiel. Er riß den Bolzen zurück, feuerte wieder, der zweite verlor sein Gleichgewicht, stürzte taumelnd herab - und wieder der Bolzen, und wieder ein Schuß. Der dritte überschlug sich in der Luft, raste abgelenkt davon, schlaff und zerfetzt, im Wind flatternd, stürzte auf den Fluß zu.
    Die übrigen brachen ihren Sturzflug ab. Sie flogen einen flachen Bogen, rasten in den Himmel hinauf, große Schwingen ausbreitend, gewaltigen Windmühlenflügeln eher denn verzweifelt schlagenden Schwingen gleichend.
    Ein Schatten fiel über den Hügel, und eine riesige Säule kam von irgendwo hoch oben, stampfte heran, um eine Seite des Hügels zu treffen. Der Boden erzitterte unter dem Aufprall, und das im Gras verborgene Wasser spritzte hoch auf.
    Das Schreien löschte alles andere aus, und der große Ballon kam heran, auf wiegenden Beinen.
    Enoch sah das Gesicht, wenn man etwas derart Groteskes und Obszönes ein Gesicht nennen konnte. Er sah einen gebogenen Schnabel, darunter einen