Raumschiff der toten Seelen

ihm die Unterbrechung des Gesprächs nicht behagte.
    „Es wurden erneut Energietabletten gestohlen, aber der Dieb konnte gefaßt werden. Er gab auch die vorangegangenen Diebstähle zu. Was soll mit ihm geschehen?“
    Har-Con schritt zum Wandschrank und entnahm einem Fach eine Liste. Sie bestand aus merkwürdig sprödem Papier, das sich fast wie Pergament anfühlte. Auf dieser Liste stand eine Reihe von Namen, darunter einfache Zahlen.
    „Wer ist es?“
    „Ein Mann mit Namen A 357“, entgegnete der neu hinzu Gekommene, allem Anschein nach ein einfacher Matrose.
    Har-Con suchte auf der Liste, bis er die Nummer fand. Er nickte langsam.
    „Einer der Arbeiter zum Aufbau der späteren Kolonie? Ihm scheint die lange Ruhepause von 200 Jahren nicht zu genügen. Gab er einen Grund für sein Verbrechen an? Energietabletten sind streng rationiert.“
    „Schwäche!“
    „Dann nutzt er uns später ohnedies nichts“, stellte Har-Con sachlich fest. „Selbst erhöhte Energierationen wären eine reine Verschwendung. Nach dem Gesetz der HOPE hat er somit kein Recht mehr auf weitere Zuteilungen. Bringt ihn zum Konverter!“
    Der Matrose nickte, machte eine Kehrtwendung und verschwand.
    Die drei Männer waren wieder allein.
    Nachdenklich sah Har-Con auf den Bildschirm, und es schien, als habe er den Vorfall und das ausgesprochene Todesurteil für einen Menschen bereits wieder vergessen.
    Hart und unerbittlich waren die Gesetze im Raumschiff. Wer sich gegen sie verging, hatte mit den schwersten Strafen zu rechnen. Der Diebstahl der streng rationierten Energietabletten wurde nur mit der Vernichtung im Konverter geahndet. Der atomare Umwandler verwandelte jede ihm zugeführte Materie in Energie, somit sühnte ein Verurteilter nicht nur sein Verbrechen, sondern er machte es gewissermaßen durch Hingabe seines energetischen Wertes wieder gut.
    Streng und gerecht, höchstens vielleicht unmenschlich. Aber auf jeden Fall unbedingt erforderlich.
    Ra-Kles kniff die Augen ein wenig zu, als er sagte: „Warum hat er die Tabletten gestohlen? Weil er sich schwach fühlte? Die täglich verabreichte Ration genügt doch allen von uns. Es hat also 200 Jahre gedauert, bis dieser A 357 dahinter kam, daß er eine Ausnahme ist.
    Ich bin überzeugt, er besaß für seinen Diebstahl ganz andere Gründe.“
    „Wie meinst du das?“ fragte Par-Ker, aufmerksam werdend.
    Ra-Kles zuckte mit den Schultern.
    „Es gibt bei gleichmäßiger Zuführung der Energie einfach kein unterschiedliches Arbeiten der Organismen. A 357 erhielt die gleiche Menge wie wir alle. Er wurde also nicht schwächer, es sei denn, er nahm die Tabletten nicht zu sich. Aber warum sollte er dann weitere stehlen, wenn er sie ohnehin nicht schluckte?“
    Har-Con wandte sich von dem Bildschirm ab.
    „Und warum schluckte er sie nicht? Jeder von uns weiß, daß der Körper Energie benötigt. Aus welchem Grund sollte ich dem meinen diese Energie verweigern?“
    „Ich weiß es nicht“, gab der Philosoph zu. „Aber vielleicht erführen wir es, wenn wir A 357 fragten, bevor er in den Konverter gestoßen wird.“
    Die Antriebsräume der vollkommen automatischen Maschinerie befanden sich im Heckteil der HOPE, rund um die schwerelose Zentralachse gelagert. Der berüchtigte Konverter selbst war nichts anderes als eine metallene Klappe, die sich durch einen einfachen Hebeldruck öffnen und schließen ließ. Dahinter befand sich eine schräg nach unten führende Gleitbahn. Sie bot keinerlei Anhaltspunkte dafür, was sich in der Tiefe des Schiffes befand. Einmal auf dieser unheimlichen Gleitbahn, gab es kein Zurück mehr. Haltlos rutschte jeder Körper mit zunehmender Geschwindigkeit in das Dunkel hinein, aus dem es niemals eine Rückkehr gegeben hatte.
    Die drei Männer kamen gerade zurecht.
    Der Verurteilte wandte ihnen den Rücken zu und stand, etwas gebeugt, vor der sich langsam aufschiebenden Klappe. Neben ihm warteten zwei weitere Matrosen darauf, ihn in die von unzerstörbaren Isolierhüllen umgebene Atomhölle zu stoßen. Keiner von ihnen wußte, wie die Erbauer es angestellt hatten, die gefährliche Strahlung abzuhalten, aber die verschiedenen Geräusche bei jeder Benutzung des Konverters ließen vermuten, daß sich automatisch öffnende und schließende Kammern eingebaut waren.
    Einer der Henker drehte sich um und bemerkte den Kommandanten.
    Har-Con trat auf den Verurteilten zu und gab mit einem Wink zu verstehen, daß der Konverter vorerst wieder zu schließen sei. Damit erwirkte er im