Räuber von den Sternen

wahr?«
    Fortune lächelte. »Wann wird sie wieder hier sein?«
    »Gegen Sonnenuntergang. Was wollen Maliks Leute?«
    »Ich weiß es nicht. Aber da ihr Transporter in einer Umlaufbahn ist, die mit der Erdrotation übereinstimmt, also immer über der gleichen Stelle steht, haben sie ihn wahrscheinlich schon eine Weile oben. Ich bezweifle jedenfalls, daß Mohenjo-daro die erste Stadt auf ihrer Plünderungsliste ist. Kommen Sie.«
    »Haben wir noch Zeit? Das Boot wird um zwölf Uhr wiederkommen …«
    Fortune grinste sie an. »Mir scheint, Luise, Sie haben zu lange ein ruhiges Leben geführt.«
    Die Fähigkeit, in der Zeit vorwärts und rückwärts zu springen, war – wie manch anderer wissenschaftlicher Fortschritt – eine zweischneidige Sache. Sie hatte nicht nur eine völlig neue Art des Transports erschlossen, sondern sie hielt für den unvorsichtigen Zeitreisenden auch eine Anzahl neuartiger Selbstmordmethoden bereit, die es ihm erlaubten, ganze Brocken der Galaxis mit sich zu nehmen. Lange vor ihrer Erfindung hatte die Zeitmaschine als Konzept in den Gehirnen spekulativer Denker existiert. Phantasievolle Schriftsteller wie H. G. Wells hatten mit der Idee gespielt, mathematische Theoretiker hatten darüber gegrübelt, aber erst nachdem die Erforschung des Raumes den Austausch wissenschaftlicher Erkenntnisse zwischen den Sonnensystemen ermöglicht hatte, konnte eine Gruppe Theoretiker von Bortan III die definitiven Formeln entwickeln, die Lipnig und Rudnl dann praktisch verwirklichten.
    Ihr Forschungsauftrag von der Galaktischen Föderation machte die Entdeckung automatisch zum Eigentum der Föderation. Doch schon die ersten praktischen Versuche zeigten genug Gefahren auf, um die Föderation zu einem Verbot weiterer Forschungen zu veranlassen. Lipnig akzeptierte das Urteil über sein Lebenswerk (und das damit verbundene, auf Lebenszeit ausgesetzte Ehrengehalt) ohne Protest. Rudnl dagegen empörte sich gegen das, was er bürokratische Tyrannei nannte, und spielte Gregor Malik, dem Herrscher von Bories, Fotokopien der Baupläne und Konstruktionsformeln zu. Bald sah sich die Föderation in Notwehr gezwungen, eine geheime Streitmacht aus Zeitpolizisten aufzustellen und sie mit dem erst kürzlich geächteten Gerät auszustatten. So war es gekommen, daß Hannibal Fortune, der sich zwanzig Jahre lang auf den Beruf eines Professors für irdische Geschichte vorbereitet hatte, zum Einsatzagenten und Zeittransportpiloten geworden war.
    »Das Zifferblatt rechts«, erklärte er, sobald Luise Little sich auf dem zweiten Sitz niedergelassen hatte, »zeichnet die verstrichene Primärzeit auf – das ist die gewöhnliche Zeit, in der jedermann lebt. Aber wir brauchen nicht dortzubleiben.« Er stellte zwei Gradteiler ein und bediente einen Hebel. Die transparente Halbkugel am Bugende des Transporters wurde plötzlich milchig und undurchsichtig, und die Zeiger auf dem linken Zifferblatt begannen rückwärts zu laufen.
    »Wo sind wir jetzt?« fragte sie.
    »Wir gehen in die vergangene Woche zurück. Was die Primärzeit angeht, so existieren wir nicht mehr. Und von unserem Standpunkt aus gesehen, wartet die Zeitfolge, die wir eben verlassen haben, daß wir wieder in sie eintreten. Sehen Sie die Uhr an.«
    »Die Zeiger stehen still.«
    »Bei unserem Wiedereintritt werden sie sich weiterbewegen, und wir werden immer noch zweieinhalb Stunden bis zum Mittag haben, selbst wenn wir ein paar Tage in der vergangenen Woche verbringen.«
    Sie warf ihm einen besorgten Blick zu. »Sie waren letzte Woche nicht hier, aber ich. Wie …?«
    Fortune lächelte und zeigte auf eine Skala. »Eine gute Überlegung«, sagte er in einer Imitation von Pohl Tausigs professoraler Rhetorik. »Eine Verletzung der Regel von der doppelten Anwesenheit ist natürlich das letzte, was wir wollen. Sie können sich die Primärzeit als eine lange, gerade, staubige Straße vorstellen. Jedes Stück dieser Straße, auf der Sie bereits Ihre Fußabdrücke hinterlassen haben, ist tabu, bleibt Ihnen verschlossen. Aber in einem Zeittransporter können Sie hin und her fliegen, sogar über jene Strecken, die Sie begangen haben, in völliger Sicherheit. Sie dürfen nur nicht versuchen, in der Primärzeit irgendwann aufzutauchen, wo Sie bereits existieren, denn die Zeit duldet keine Verdoppelungseffekte. Und das«, schloß er, »ist der Grund, warum wir in der Sekundärzeit bleiben, genug außer Phase mit der Wirklichkeit der vergangenen Woche, daß wir keine Auswirkungen auf sie