Quarantaene

gegeben habe. Aber ich glaube, dass er Tess wirklich geliebt hat, jedenfalls soweit er überhaupt fähig war, einen Menschen zu lieben.«
    »Ja«, sagte Marguerite. »Ich glaube, das ist wahr.«
    Er nickte. Dann räusperte er sieh, ein schleimiger Husten, der sie daran erinnerte, wie alt er inzwischen tatsächlich war.
    »Scheint heute eine klare Nacht zu werden«, sagte er.
    »Klar und kühl. Man käme kaum auf die Idee, dass wir August haben.«
    Er lächelte. »Komm mal mit nach hinten in den Garten, Marguerite. Ich möchte dir etwas zeigen.«
     
    Tess hatte im Videoangebot etwas Passendes für sich gefunden: einen jener Schwarzweißfilme aus dem zwanzigsten Jahrhundert, die sie so sehr mochte. Eine Komödie. Die Witze waren nach Chris’ Gefühl entweder bizarr oder unverständlich, aber Tess lachte pflichtschuldig, und sei es nur über die Gesichter, die die Schauspieler machten.
    Chris blätterte sich durch einen Stapel von Zeitschriften, die Marguerites Vater in einem Ständer neben dem Sofa abgelegt hatte. Es waren alles Nachrichtenmagazine, und das älteste datierte vom September vergangenen Jahres.
    Es war ein Rückblick auf das Jahr in Kurzfassung. Die Burbank-Morde, militärische Rückschläge in Lesotho, die Abwertung des kontinentalen Dollars, die Panarabische Allianz – und natürlich, vor allem anderen, die reißerischen Schlagzeilen über Crossbank/Blind Lake.
    Alles, was er während der Abriegelung verpasst hatte, Geschichte wie im Schaufenster betrachtet.
     
    REGIERUNG SCHLIESST ASTRONOMISCHE ANLAGE GRÜNDE IM DUNKELN GELASSEN
     
    Keine gesicherten Einzelheiten, dafür jede Menge Spekulationen über die O/BEK-Zylinder. In einer Zusatzspalte wurde erläutert, wie die Prozessoren in Crossbank sich von den üblichen Quantencomputern unterschieden: Qubits, Exzitone und selbstentwickelnder Code.
    Eine andere Ausgabe, eine Woche später:
     
    SEESTERNGEBILDE ÄHNELT LETZTEN BILDERN
    AUS DEM QUANTENSICHTGERÄT IN CROSSBANK
     
    Crossbank hatte ein offensichtlich künstliches Gebilde auf der wasserreichen Welt von HR8832/B entdeckt. Daraufhin hatte der Crossbank-Prozessor eine annähernd exakte Kopie des Gebildes hervorgebracht, die ihn wie eine dornenbesetzte Rüstung einhüllte.
    War das Verseuchung oder Fortpflanzung? Infektion oder Reproduktion?
    Sowohl Crossbank als auch Blind Lake waren sofort unter Quarantäne gestellt worden.
     
    VERWIRRUNG IN CROSSBANK:
    EINIGE FORSCHER SOLLEN IM INNERN DES GEBILDES
    VERSCHWUNDEN SEIN
     
    Verschiedenartige Untersuchungen ergaben, dass das labyrinthische Innere des »Seesterns« von Crossbank ein äußerst sonderbarer Ort war. Menschliche Freiwillige zogen sich in höchster Verwirrung zurück; Roboter verschwanden; ferngesteuerte Messungen ergaben unverständliche Ergebnisse.
     
    EXKLUSIV: FOTOS DES PHÄNOMENS VON CROSSBANK
     
    Das inzwischen wohlbekannte Bild. Aus der Luft aufgenommen, die sechs sternförmig angeordneten Arme; vom Boden aus die irisierenden Bögen und schwammartigen Höhlungen. Im Text wurde vermerkt, dass das Material, aus dem das Phänomen bestand, »maßstabsinvariant« sei – »unter dem Mikroskop sieht jedes Teilstück annähernd genau so aus, wie das Ganze dem menschlichen Auge erscheint.« Chris blätterte weiter:
     
    ZWEITER »SEESTERN« HUNDERTE KILOMETER
    VON CROSSBANK ENTFERNT AUFGETAUCHT.
    PANIK BRICHT AUS
     
    Das zweite Gebilde hatte sich über Nacht in einem Sojabohnenfeld südlich von Macon, Georgia, manifestiert. Von der Zerstörung einiger Hektar Brachfläche abgesehen, richtete es keinen Schaden an und tötete niemanden (allerdings verschwand ein neugieriger Farmarbeiter in seinem Innern, bevor die örtliche Polizei das Gelände absperren konnte). Dennoch flüchtete eine große Anzahl von Einwohnern aus ihren Häusern und verbreitete Unruhe im ganzen Südosten.
    (Seither waren fünf weitere »Seesterne« in abgeschiedenen Gegenden rund um den ganzen Globus aufgetaucht, offenbar gewissen Kraftlinien im Magnetfeld der Erde folgend. Wie sich erwies, stellte keiner von ihnen eine Gefahr dar, solange niemand so unklug war, ihn betreten zu wollen.)
     
    BUNDESREGIERUNG RUFT ZUR RUHE AUF. SIEHT
    »KEINEN HINWEIS AUF FEINDSELIGE ABSICHTEN«
     
    Dies waren die Wochen gewesen, in denen die Panik ihren Höhepunkt erreichte. Verkündigungen des Weltuntergangs, Gründung neuer Sekten, Auftreten politischer Falken und der sogenannten Pilger, die gesperrten Straßen.
     
    PRIVATFLUGZEUG ÜBER BLIND LAKE ABGESCHOSSEN
     
    Auftritt von