Patterson James

bleiben. Ich hatte hier draußen im letzten Dreier mit den
zwei weitbesten Golfern nichts zu suchen, und wir alle wussten das. Das Ganze ging so weit über meinen Horizont hinaus,
dass ich eigentlich ein Periskop mit mir hätte herumtragen
sollen.
    Damit ich nicht vollkommen dem überwältigenden Eindruck
meiner Umgebung und meiner Gegner erlag, hatte Earl letzte
Nacht beschlossen, dass ich nach einem kurzen Händedruck
am ersten Abschlag jeden weiteren Blickkontakt oder gar
Wortwechsel mit Nicklaus oder Floyd auf der Runde vermeiden sollte. »Wir sind nicht der tollen Erfahrung wegen hier
oder damit du in dreißig Jahren deine Großenkel auf deine
arthritischen Knie setzen kannst, um ihnen davon zu erzählen,
wie du dir eines schönen Sonntags ein Kopf-an-Kopf-Rennen
mit ›Golden Bear‹ Nicklaus und Great Raymondo geliefert
hast. Wir sind hier, um zu gewinnen, genau wie die anderen.«
    Ganz wie seine Majestät befahl. Und Earl hatte natürlich
Recht mit der Annahme, dass die beiden versuchen würden,
mich einzuschüchtern. Floyd leistete sich sogar gleich am ersten Abschlag eine spöttische Anspielung auf meinen wässerigen Triumph, indem er sich mit der Bemerkung an mich
wandte: »Sieht heute nicht nach Regen aus, Travis. Kein
Wölkchen am Himmel.«
    »Das ist auch gut so«, entgegnete Earl an meiner Stelle. »Ich
hab nämlich keine Regenjacke eingepackt.«
Mein größtes Problem war mein altbekanntes – das Putting.
Angesichts der extremen Belastung kam und ging meine Fähigkeit, die Puttlinie zu sehen, von einem Loch zum nächsten.
An manchen Löchern erkannte ich die Linie mit verblüffender
Deutlichkeit. An anderen schien das Grün zu meinen Füßen zu schwimmen. An manchen Löchern schlug ich den Ball wie Ben
Crenshaw höchstpersönlich und versenkte Putts von der Länge
eines satten Torschusses. An anderen glich mein Putting dem
eines Handicap-14-Spielers, der sich verrückt macht angesichts
eines Ein-Meter-zwanzig-Putts, der darüber entscheidet, wer
später die Hotdogs spendiert.
Ironischerweise glich das Resultat meiner
Sturm-und-Drang-Phase ungefähr dem einer beständigen Abfolge von Pars. Ein unerwarteter, positiver Nebeneffekt war,
dass meine emotionale Achterbahnfahrt Nicklaus und Floyd
irritierte.
Auch wenn ich mir alle paar Löcher einmal selbst ins Bein
schoss, ließ ich mich dennoch nicht aus dem Spiel drängen.
Und als wir am Abschlag auf dem 17. Loch standen, war ich,
wie Musberger seine Zuschauer mit einem hoch dramatischen,
bühnenreifen Flüstern informierte, das er sich speziell für solche Augenblicke aufhob (ich habe die Fernsehaufzeichnung
inzwischen bestimmt zwei oder drei Mal gesehen), »immer
noch gut im Rennen«.
Ich lag für den Tag eins über Par, im ganzen Turnier fünf
unter, und einen Schlag hinter Nicklaus und Floyd, die gleichauf
in Führung lagen.
Falls es jemanden interessiert, hier ist meine Score-Karte für
die ersten sechzehn Löcher:
    Par
4 5 4 4 3 5 3 4 4 36 4 4 3 4 5 4 4 3 5 36
Nicklaus
4 5 3 4 3 5 4 3 5 36 4 3 4 4 4 4 4
McKinley 5 4 6 3 5 3 3 4 4 37 3 5
5 4 3 4 4
Floyd
4 5 4 4 4 4 3 3 5 36 5 4 3 4 5 4 4
KAPITEL 35
A
ch, süße Siebzehn. Vielleicht dachten Sie ja langsam, wir
kommen nie mehr dorthin. Ich hatte selbst schon so meine
Zweifel.
    Die 17 in Pebble Beach ist eine 191 Meter lange Par-3-Bahn,
die senkrecht auf die Küste zuläuft, sodass das Grün direkt vor
dem Pazifik liegt, begrenzt von einem uralten, einsam dastehenden Joshuabaum.
    Das Grün ist nicht nur extrem schmal und stark geneigt,
sondern wird auch noch beständig von heftigen Windböen
heimgesucht, die vom Ozean hereinwehen. Je nachdem, wie
der Wind gerade bläst, kann das Loch alle Arten von Schlägern, vom Eisen 7 bis hin zu einem Driver, erfordern.
    Am Sonntag zogen Jack und Raymond ihre Eisen 2 und
schlugen ihre Bälle damit so makellos sauber, dass sie die hohe
parabelförmige Flugbahn eines Schlags mit Eisen 5 beschrieben
und dann ganz sanft auf dem fernen Grün landeten.
    Unter den gegebenen Umständen erschien mir ein Schlag mit
Eisen 2 eine Nummer zu hoch für mich, und so versuchte ich,
einen weichen, hohen, angeschnittenen Schlag mit Holz 3. Ich
erwischte ihn eher square und sah zu, wie er einen Augenblick
über dem Pazifik hing – dann träge vom Himmel plumpste
und, um es mit den Worten von Sam Snead zu sagen, landete
wie ein Schmetterling mit wunden Füßen.
    Der Ball blieb zwei Meter siebzig vom Loch entfernt liegen.
Die Zuschauermenge am Grün pfiff und jubelte.
Nachdem