Mein verruchter Marquess

hatten, und deshalb kam ich nach Waterloo."
    „Du hast den Mann getötet, der als Attentäter vorgesehen war?", flüsterte sie.
    „Ja", erwiderte Max vollkommen ruhig. „Die Rolle des leichtlebigen Adligen war nur eine Fässade, die den Feind und jeden sonst täuschen sollte. Diese Charade ermöglichte es mir, frei umherzureisen. Nur die Männer hier, die anderen Agenten, meine Brüder, haben gewusst, wer ich wirklich bin. Jetzt ist es sehr wichtig für mich, Daphne, dass auch du es weißt."
    „Oh, Max." Sie stand auf, ging um den Tisch herum und umarmte ihn.
    Er drückte sie fest an sich. „Liebste." Mit geschlossenen Augen küsste er sie auf die Stirn. „Nach Waterloo dachte ich wirklich, es wäre alles vorbei, dass wir sie mindestens für weitere fünfzig Jahre aufgehalten hätten", flüsterte er. „Hätte ich nur den geringsten Zweifel daran gehabt, hätte ich nie geheiratet. Nicht um alles in der Welt hätte ich dich in Gefahr gebracht. Aber nun, da du dabei bist, meine ich, es ist sicherer, wenn du die Gefahr kennst, in der wir schweben. Ich werde dich alles lehren, ja?" Er trat ein Stück zurück, umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und sah ihr in die Augen. Seine eigenen wirkten jetzt dunkel vor Leidenschaft. „Ich werde dich lehren, wie du auf dich aufpasst, damit, auch wenn ich nicht da bin ... ach, dir darf niemals etwas geschehen. Aber vor allem, Daphne, musst du jetzt wie wir das Geheimnis wahren, was immer auch geschieht. Du darfst es niemandem sagen. Nicht Carissa, nicht Jonathon, nicht einmal deinem Vater. Du musst es tragen, so wie ich, in dem Wissen, dass uns das vom Rest der Welt trennt."
    „Ach, Max - solange ich nicht von dir getrennt bin."
    Er zog sie wieder an sich.
    „Liebster, ich wusste nicht, dass du an etwas beteiligt bist, das viele Jahrhunderte zurückreicht. Ich bin froh, dass du es mir erzählt hast. Ich mag mir gar nicht vorstellen, was aus unserer Liebe geworden wäre, wenn du all das nicht mit mir geteilt hättest. Es ist zu groß und zu wichtig, als dass es zwischen uns hätte stehen dürfen für den Rest unseres Lebens." Sie hielt inne und versuchte zu erfassen, was er ihr alles erzählt hatte. „Und du sagst, einer eurer Agenten wird vermisst. Drake?"
    „Ja."
    „Lady Westwoods Sohn", murmelte sie.
    „Der Rest seiner Gruppe wurde getötet", erklärte Max. „Wir glaubten, auch Drake wäre tot. Das wäre schlimm genug gewesen. Aber dann - dann sah ich ihn an unserem Hochzeitstag."
    Überrascht blickte sie auf.
    „Ich war gerade mit deinem Vater draußen, um zu rauchen. Drake fuhr in einer Mietdroschke vorbei. Ich dachte, ich hätte ein Gespenst gesehen. Es war beinahe, als hätte er nach mir gesucht. Die Nachricht von unserer Hochzeit stand in allen Zeitungen. Aber er hat nicht angehalten." Er schüttelte den Kopf.
    „Das war der Taschendieb, den du verfolgt hast?"
    Langsam nickte er. „Du ahnst nicht, wie sehr ich es hasste, dich zu belügen - noch dazu an unserem Hochzeitstag."
    Traurig sah sie ihn an.
    „Ich konnte ihn nicht fangen." Er zuckte die Achseln. „Ich war nicht einmal sicher, ob ich mir das alles nicht nur eingebildet habe. Aber dann war da die Frau hier oben, Ginger. Sie hat ihn auch gesehen. Sie war auf einigen unserer Feste, daher kennt sie die Jungs. Aus Angst hat sie ein Weilchen gewartet, aber dann kam sie her und hat es Virgil erzählt. Danach hat Virgil mir geschrieben und mich angewiesen, Lady Westwood aufzusuchen."
    „Also ist ihr Sohn wirklich irgendwo da draußen und am Leben?"
    „Ja, und wird vermutlich gefangen gehalten, so ähnlich wie unser Gefangener, der Diener John. Wenn Drake unsere Namen verrät an jene, die ihn festhalten, so ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie nach uns suchen."
    „Was sollen wir tun, Max?"
    Er sah sie lange an. „Zusammenhalten", antwortete er dann leise. „Du solltest aufmerksam bleiben, aber ich werde dir sagen, wenn der Zeitpunkt gekommen ist, Angst zu haben. Bis dahin ist alles in Ordnung, das verspreche ich dir." Er schüttelte den Kopf und sah sie sehnsüchtig an. „Ich wollte dir all das nicht erzählen. Ich wollte nicht, dass du ein Leben in Angst führst. Normalerweise ziehen wir die Frauen nicht mit hinein, das ist ein Gesetz."
    „Nun", sagte sie gedehnt, „du und ich, wir wollten unsere eigenen Gesetze machen. Aber du sollst wissen, Max, dass du mir vertrauen kannst. Niemand, wie schrecklich er auch sein mag, wird mich jemals dazu bringen, dich zu verraten, oder Dinge zu