Maskerade der Liebe

berühren. Nach und nach hat sich mein Herz aus Stein verwandelt. Dank dir schlägt nun an seinem Platz ein echtes Herz. Es wird immer dir gehören. “ Er küsste ihre Hand und lächelte sie schalkhaft an. „Ist das nun eine ausreichende Offenbarung meiner Gefühle für dich, mein Schatz? Wirst du mich nun heiraten?“
    Sie gab ihm einen langen, innigen Kuss.
    Als sie sich von Jordan löste, sah er verträumt aus. „Ich hoffe, dass das ein Ja bedeutet.“
    Emily lächelte glücklich, wobei sie glaubte, dass ihr das Herz vor Freude zerspringen müsste. Endlich gehörte Jordan ihr. „Ja, Liebster, ich werde dich heiraten.“

EPILOG
    Meine Seele ist ein verzauberter Kahn,
    Sie treibt wie ein schlafender Schwan Auf den silbernen Wellen deines Gesangs.
    Percy Bysshe Shelley,  Der entfesselte Prometheus
    Der Weihnachtsball auf dem Landgut seiner Stiefschwester war stärker besucht, als sich das Jordan für Emilys noch immer empfindlicher Verfassung gewünscht hätte. Man hätte sie einem solchen munteren Treiben nicht aussetzen sollen, da sie sich von der Geburt ihres Sohnes vor einem Monat noch erholen musste.
    Doch sie hatte darauf bestanden, die Einladung anzunehmen, weil das Gut der Worthing ganz in der Nähe von Jordans Besitztum lag. Blieb ihm eine Wahl, als eine der wenigen Bitten seiner Frau zu erfüllen?
    Er kehrte mit einem Glas Punsch zu ihr zurück und stellte fest, dass sie sich in einem angeregten Gespräch mit seiner Stiefschwester befand. Als er näher trat, hörte er, wie sein Name genannt wurde. Er verbarg sich hinter einer Säule ganz in ihrer Nähe und lauschte angestrengt, worüber sie redeten.
    „Er ist nicht mehr derselbe, seitdem er Sie kennen gelernt hat“, sagte Sara. „Jordan hasste jede Art von geselliger Veranstaltung, und ich habe noch nie zuvor erlebt, dass er beim Essen einen Dichter zitiert. Er scheint so entspannt und glücklich zu sein. Was für einen Zaubertrank geben Sie meinem Bruder, Emily? Sie müssen mir auch etwas davon zukommen lassen.“
    „Sie benötigen doch sicher nichts dergleichen für Ihren Gatten.“
    „Das stimmt. Um ehrlich zu sein, würde ich es bevorzugen, wenn Gideon manchmal nicht so entspannt wäre -wenn Sie wissen, was ich meine.“
    „O ja. In ähnlichen Situationen ist Jordan eher das Gegenteil davon.“
    Die beiden Frauen lachten herzlich über diese Anspielung, so dass Jordan sich entschloss, sie zu unterbrechen. „Meine Ohren sind ganz rot, meine Damen“, sagte er, als er um die Säule herumkam und seiner Frau den Punsch reichte.
    Das brachte sie erneut zum Lachen. Obgleich er die Augenbrauen hochzog, war er doch sehr froh, dass seine Gattin ein solches Vergnügen im Bett empfand. Schade, dass sie dem für eine weitere Woche nicht nachgehen konnten, da der Arzt es untersagt hatte.
    Er warf Emily einen leidenschaftlichen Blick zu und wünschte sich, dass sie nicht das rote Samtkleid für diese Gelegenheit gewählt hätte. Es passte allerdings zu Weihnachten, und obgleich er es immer noch skandalös tief ausgeschnitten fand, musste er zugeben, dass das Gewand seiner Schwester nicht weniger gesagt war.
    Doch jedes Mal, wenn er Emily in diesem Kleid sah und ihre helle Haut wie zartes Porzellan schimmerte und ihre Brüste nach oben geschoben waren, wurde er heftig erregt. Es erinnerte ihn stets an ihr erstes Mal, als sie sich ihm so sinnlich und unschuldig zugleich dargeboten hatte.
    Er trank einen großen Schluck Punsch. Mein Gott, wenn er die nächsten sieben Tage überstand, ohne seine Frau zu verführen, würde es ein wahres Wunder bedeuten. Dieses Kleid machte ihn ganz verrückt. Am liebsten hätte er sie auf der Stelle genommen.
    „Jordan, ist alles in Ordnung?“ fragte Emily, die besorgt die Stirn runzelte.
    „Mir geht es gut.“ Er versuchte, an etwas anderes zu denken als daran, ihr das Kleid vom Leib zu reißen und sich an ihren üppigen Brüsten und süßen Rundungen zu ergötzen. Rasch sah er sich im Saal um. „Ich sehe, dass Sophie und Lawrence anwesend sind.“
    Am anderen Ende des Raumes flüsterte Lawrence seiner Frau gerade etwas ins Ohr, und sie lächelte. Ihre Gesichter strahlten und bewiesen, wie falsch es gewesen wäre, ihre Ehe zu verhindern. Jordan meinte: „Ich bin froh, dass bereits einige Mitglieder der Londoner Gesellschaft die beiden aufgenommen haben.“
    „Meistens sind es Leute, die Lord Nesfield verärgern wollen“, erwiderte Sara. Sie warf Jordan einen neugierigen Blick zu. „Es scheint momentan nicht viel zu