Mars Live

Vorverdichter wird er den Motor kaputt machen. Die Frage ist, wie lange es dauert, bis das geschieht. In diesem Fall etwa zwölf Minuten, und wir haben eine Brennphase von nur neun Komma neun Minuten.«
    »Du bist total übergeschnappt«, sagte Natascha Kirow.
    »Aber vielleicht reicht es gerade eben.«
    »Ich bin der Captain dieser Reise, Bass, nicht du. Was ist, wenn ich dieses John-Wayne-Opfer verbiete?«
    »Aber ich bin Captain meiner Seele«, sagte Bass. »Und welchen Sinn sollte das haben? Du kannst mir alles verbieten, was du willst, doch kommst du zu einem anderen Schluß? Du hast gehört, was Sweeney gesagt hat. Selbst mit den gesamten zweitausendvierhundert Litern Diesel haben wir 913,5 Pfund zuviel Startgewicht. Und da wir zwölfhundert Liter verloren haben, können wir…«
    »…es sowieso nicht schaffen. Deshalb macht mich dein Märtyrertum ganz krank. Wir können genausogut zusammenbleiben.«
    »Eine ganz geringe Chance ist immer noch besser als gar keine Chance«, sagte Bass. »Du kannst diese Leute nicht wie Schiffbrüchige hier vor die Hunde gehen lassen, nur weil du keinen Versuch wagen willst, aus Angst, er könnte schiefgehen. Einer von uns, entweder du oder ich, muß sie nach Hause fliegen, und du bist der rangältere Offizier. Wir kommen nicht darum herum. Außerdem habe ich zwanzig Jahre mehr als du auf dem Buckel, und hat Jeffries dir etwas über meinen Gesundheitszustand gesagt?«
    »Reich mir die Klemmzange, und halt bitte den Mund!«
    »Wir kommen nicht darum herum«, wiederholte Bass. Er wußte es: er hatte ihre Situation aus jedem Blickwinkel betrachtet, und diese Sicherheit hatte etwas seltsam Beruhigendes. Er hatte es gleich damals im Canyon gewußt, als er einen Blick zurück in die halbleere Ladefläche des ATV geworfen hatte, daß er niemals mehr in seine hügelige Gegend in Allen County zurückkehren würde. Die Erkenntnis war mit einem Schlag gekommen, wie ein Blitz, wie die Lösung einer Gleichung: die zwölfhundert Liter Dieseltreibstoff, die in das Zentrum der Marsdunkelheit rollten; die 0,8 Minuten der Zündung oder sechsundzwanzig Kilometer Höhe, die sein Gewicht darstellte; die zusätzlichen 200 km/h oder 12 Kilometer oder 340 Pfund, die durch das Anzapfen der Kühlrohre vielleicht gewonnen werden könnten. Nach der jahrelangen Arbeit mit F-1ern war es ihm sozusagen durch den Hosenboden gekommen, eher eine Sache des Gefühls als des Verstands, eher in Bildern als in Zahlen.
    Jeffries hatte fast während der ganzen Rückfahrt geschwiegen, erschüttert durch das Ausmaß der Katastrophe. »Was machen wir jetzt?« hatte er schließlich gefragt.
    Bass erklärte ihm seinen Plan.
    »Sie machen Witze.«
    »Es ist unsere einzige Chance.«
    Sie befanden sich am Fuß eines sandigen Hanges. Bass schaltete den Isuzu in den zweiten Gang zurück, stemmte sich gegen die Fußstützen und steuerte das Gefährt den Hang hinauf, wobei nicht viel zum Fliegen fehlte. Angesichts des Todes überkommt einen ein starkes Gefühl der Freiheit. Es ähnelt beinahe einem Raumflug.
     
    »Sweeney ist am Telefon«, rief Jeffries vom Flugdeck.
    »Nehmen Sie das Gespräch an«, sagte Natascha Kirow. »Ich gehe mit Bass spazieren.«
    Sie wußte bereits, was Sweeney sagen würde. Ebenso wie nichts mehr da war, was sie in den Treibstofftank hätten füllen können, gab es auch nichts mehr, was sie aus dem Schiff hätten hinauswerfen können. Ohne Bass’ Opfer würden auch alle Gebete nichts mehr nützen. Sie und Bass wanderten zu den Dünen, vorbei an Glamour, der mit dem wertvollen, Schicksalhaften Demogorgon inmitten konzentrischer Kreise aus Müll filmte, der aus dem Schiff hinausgeworfen worden war: Sitzpolster, Velcro-Matten, elektronische Ausrüstung, Wandverkleidungen, Beutel mit Nahrung und Wasser.
    »Nach meinen Berechnungen«, sagte Sweeney auf dem Bildschirm des Flugdecks mit angespannter Miene, »wird es nicht funktionieren. Wenn die Triebwerke sich wirklich so verhalten, wie Bass es voraussagt, ohne sein Gewicht und mit dem Zugeständnis eines neunprozentigen Fehlerspielraums, können wir es trotzdem nicht schaffen. Wir werden sechs Komma sieben Kilometer unterhalb der Mary Poppins in den Orbit gelangen. Diese Entfernung ist zu groß, als daß wir das Schiff erreichen könnten, bevor es an Phobos zerschellt. Wir haben lediglich…«
    »Wen meint er mit ›wir‹?« fragte Greetings.
    »Er identifiziert sich nun mal sehr stark mit uns, kleine Schwester«, sagte Beverly Glenn aus dem Orbit.
    »Wenn