Lügen haben sexy Beine

das Gefühl, dass der Moment gekommen war, auf den er sein Leben lang gewartet hatte. Und sie würde ihm verdammt noch mal zuhören. „Du bist von mir weggegangen, doch meinen Hund hast du jeden Morgen abgeholt.“
    „Ja“, erwiderte sie leise. Ihre Augen schimmerten.
    Er trat einen Schritt auf sie zu. „Du redest nicht mit mir, verteidigst mich aber in der Öffentlichkeit.“
    „Auch das.“ Sie verzog ihren unwiderstehlichen Mund zu einem klugen Lächeln.
    Tanner ging noch näher auf sie zu. In seiner Stimme lagen Sehnsucht und Verlangen, als er weitersprach: „Du bist diejenige, die mir den Glauben an Happy Ends geschenkt hat, Ivy. Das warst immer du.“
    „Tanner …“ Sie seufzte, als er ihr jetzt sehr nahe war.
    „Du wirst nicht darum herumkommen, mich auch zu lieben“, erklärte er rau. „Denn ich werde dich nie wieder gehen lassen.“
    Ivy presste sich die Hand auf den Mund und ließ ihren Tränen freien Lauf. Tanner schloss sie in seine Arme, hielt sie fest an sich gedrückt und küsste sie auf die Stirn.
    „Nicht weinen, Ivy“, flüsterte er. „Es macht mich krank, dich so zu sehen. Wenn du nicht sofort aufhörst, werde ich ununterbrochen Geschenke für dich kaufen. Dann werden wir uns streiten und …“
    Sie hob den Blick und sah ihm in die Augen. Lachend schüttelte sie den Kopf. „Was willst du mir denn noch kaufen, Tanner? Du hast mir doch schon mein Zuhause geschenkt.“
    Während er ihr mit den Daumen Tränen aus dem Gesicht wischte, war er von tiefer Liebe und Wärme erfüllt. „Das Einzige, was ich dir kaufen möchte, ist ein Ring, Ivy. Den du immer tragen sollst.“
    „Oh, Tanner, ist das ein Heiratsantrag?“
    „Heirate mich, Ivy“, sagte er lächelnd. „Mach mich verrückt, für den Rest unseres Lebens.“
    Lachend schlang Ivy die Arme um seinen Nacken. „Ich liebe dich so sehr, Tanner. Natürlich werde ich dich heiraten.“ Sie warf ihm einen warnenden Blick zu und schaute ihm tief in die Augen. „Aber in Zukunft wirst du dich daran gewöhnen müssen, auch bei großer Lautstärke zu arbeiten. Denn ich will mindestens sechs Kinder, die alle zwischen den Weihnachtsbäumen herumtoben werden.“
    „In Ordnung“, erwiderte Tanner glücklich und lehnte seine Stirn an ihre. „In den letzten Tagen habe ich festgestellt, dass ich sowieso nicht mehr arbeiten kann, wenn es zu ruhig ist. Ein leeres Haus ist kein guter Ort für einen Mann.“
    „Ich garantiere dir, dass du nie wieder allein sein wirst, Tanner King“, sagte Ivy, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss.
    Im Licht des Morgens stand Tanner im Schatten einer Eiche und hielt, während ein kleiner Hund aufgeregt an ihnen emporsprang, seine Zukunft sicher in den Armen.
    An einem Weihnachtstag im Spätsommer.

EPILOG
    Es war die schönste Hochzeit, die jemals auf der Angel Christmas Tree Farm stattgefunden hatte. Ganz Cabot Valley hatte sich herausgeputzt.
    Tanner zur Seite saß Hairy, der ein mit Blumen geschmücktes Halsband trug. Natürlich passte dieser Schmuck nicht zu einem ausgewachsenen Hund, doch – so wie Tanner – tat Ivy für Hairy alles.
    Lächelnd beobachtete Tanner seine Braut, während sie mit dem kleinen Sohn der Floristin tanzte. Der Junge juchzte fröhlich, als Ivy ihn im Rhythmus der Musik hochhob und herumwirbelte.
    „Keine Weihnachtsmusik“, murmelte Tanner und war überrascht, dass ihm die Weihnachtsklänge fast fehlten.
    „Du siehst aus wie ein glücklicher Mann“, sagte Nathan King, nachdem er sich zu ihm gesellt hatte.
    „Bin ich auch“, erwiderte Tanner und spürte, wie ihm bei diesem simplen Satz warm ums Herz wurde. Niemals hatte er daran geglaubt, Fürsorge und Zuneigung zu finden. Er hätte nie gehofft, in den Augen einer Frau Liebe für ihn zu entdecken. Vor allem aber hätte er niemals gedacht, dass Liebe alles verändern konnte.
    „Sie ist eine Schönheit“, sagte Nathan und prostete ihm mit einer Flasche Bier zu.
    „Das ist sie“, pflichtete Travis King ihm bei und trat neben seinen Cousin.
    Alle Cousins der Kingfamilie waren gekommen, und dafür war Tanner ihnen sehr dankbar. Denn seine Familie bedeutete ihm alles. Und nun würden Ivy und er einen neuen Zweig der King-Dynastie erblühen lassen.
    „Rico gibt dem Barmann Ratschläge“, sagte Jesse, der sich als Nächster zu ihnen stellte.
    „Und Garrett fachsimpelt mit Ivys Großvater über Pflanzen.“ Tanner lächelte amüsiert. „Offenbar will er seinen Biobetrieb um eine Baumschule erweitern.“
    „Bei