Liebesnaechte im Palast

falsch war, was sie tat. Sie nickte.
    „Gut!" stellte er zufrieden fest. „Dann ist es ein Befehl, meine unschätzbare Perle. Ich befehle dir, deine Verlobung zu lösen und bei mir zu bleiben, mich zu heiraten und mir zu helfen, mein Volk in guten wie in schlechten Tagen zu regieren. Caroline, wirst du das tun?"
    Ihr Herz klopfte heftig. Atemlos flüsterte sie: „Dich heiraten?"
    „Natürlich, mich heiraten!" entgegnete er rau, nahm ihr Gesicht in seine Hände und musterte sie aufmerksam. „Was hattest du denn gedacht, Durri?"
    „Nun, korrigier mich, wenn ich mich irre, aber dies ist der Harem und ein Scheich hat auch heute noch Konkubinen", erwiderte sie lächelnd.
    Er drückte sie mit dem Rücken in die Kissen, stützte sich zu ihren Seiten ab, hielt sie am Arm fest und wehrte sich: „Ich will keine Konkubine. Ich will dich als meine Frau."
    „Warum?" fragte sie, obwohl sie es längst wusste. Aber sie wollte es hören.
    „Caroline, ich liebe dich, wie ich nie eine andere Frau lieben werde." Mit einem strahlenden Lächeln beugte er sich über sie und küsste sie ungeduldig.
    „Aber Karim, hast du vergessen, welche Position du hast? Deine Frau ... werde ich deine Königin sein?"
    „Natürlich wirst du meine Königin sein!" Sie erschrak, und er meinte überzeugt: „Du wirst eine gute Königin für mein Volk sein. Sie werden dich lieben, und du wirst sie lieben. Caroline, gib mir endlich deine Antwort."
    „Wie es der Zufall will, habe ich meine Verlobung schon vor Tagen gelöst."
    Es schien einen Moment zu dauern, ehe ihm die Bedeutung ihrer Worte klar wurde. „Was?"
    „Ich habe meine Verlobung gelöst, bevor wir uns zum ersten Mal geliebt haben. Deshalb hatte ich auch meinen Ring schon abgelegt."
    „Du hattest sie gelöst? Warum?"
    „Weil ich ... weil ich mich in Kaifar verliebt hatte und trotz seiner Warnungen glaubte, dass er ..."
    Lächelnd brach sie ab.
    Er schaute sie an und begriff vielleicht jetzt erst, wie sehr sie ihn von Anfang an gemocht hatte.
    „Hätte Kaifar dich gefragt, ob du seine Frau werden willst, was hättest du ihm geantwor tet?"
    Caroline lächelte. „Kaifar hat nie gefragt."
    Karim blieb ernst. „Er fragt dich jetzt, Caroline. Quäl mich nicht, gib mir eine Antwort."
    Sie begegnete seinem Blick und bemerkte die Begierde, mit der er sie anschaute. „Ja", erwiderte sie schlicht.
    Da überhäufte er sie mit leidenschaftlichen Küssen.
    Später überlegte er: „Wollte David Percy deshalb nicht das Juwel herausgeben? Warum hat er uns nicht sofort gesagt, dass er nicht mehr mit dir verlobt ist?"
    „Weil ich annehme, dass er meinen Brief noch nicht bekommen hat."
    Karim runzelte die Stirn. „Deinen Brief?"
    „Ich habe versucht zu telefonieren, aber sämtliche internatio nalen Verbindungen waren gerade gestört. Deshalb habe ich zwei Briefe geschrieben, einen an meine Eltern und einen an David."
    Karim dachte an die beiden Briefe, die in seinem Schreibtisch lagen. Gleich morgen würde er sie abschicken. „Du hast aber seinen Ring getragen!" stellte er fest.
    „Den hatte ich an dem Abend nur angezogen, als ich fliehen wollte. Du hattest mir mein Geld weggenommen, und ich dachte, mit dem Geld könnte ich sicher eine Taxifahrt zur Botschaft bezahlen.
    Danach habe ich ihn als Schutz gegen dich anbehalten."
    Er fasste in ihr Haar. „Du brauchst keinen Schutz vor mir", erklärte er und verschloss ihr fordernd die Lippen. Doch sie reagie rte auf seinen Kuss nicht minder verlangend und schlang ihre Arme um seinen Nacken. Sie zog ihn zu sich herunter und drückte ihn an sich.
    EPILOG
    „Nun, Marta", meldete sich der Nachrichtensprecher. „Ich habe gehört, es soll ein glückliches Ende der Geiselnahme in Westbarakat gegeben haben."
    „Ja, Barry, das, um es mit seinem offiziellen Namen zu be nennen, Große Juwelensiegel von Shakur, das unbekannterweise - das gefällt mir - in das Konsulat der Emirate von Barakat in Washington zurückgebracht und gestern offiziell als echt bezeichnet wurde, befindet sich zur Zeit auf dem sicheren Rückweg in die Schatzkammer von Prinz Karim. Bislang wurde Caroline Langley, die frühere Verlobte von David Percy, der beschuldigt wird, das Juwel illegal besessen zu haben, noch nicht freigelassen."
    „Ich habe gehört, aus dem Palast soll eine Stellungnahme kommen. Unsere Korrespondentin ist vor Ort. Andrea, wie sieht es aus?"
    „Ich stehe hier vor dem Westeingang des Palastes, wo wir gebeten wurden zu warten. Den Gerüchten nach soll Prinz Karim ...