Liebesintrige im Herrenhaus

zu.
    Elizabeth versuchte, sich innerlich zu wappnen. Würde sie dem Ansturm standhalten?
    „Es tut mir leid, wenn ich dein Date vermasselt habe“, versuchte er, sie aus der Reserve zu locken, aber ihre Miene blieb unnachgiebig. Verdammt, hatte dieser Tom ihr wirklich eine Zukunft versprochen, sodass sie ihn einem Mann vorzog, der sich geweigert hatte, über eine dauerhafte Beziehung auch nur ein Wort zu verlieren? Andreas brach der Schweiß aus. „Er wäre sowieso nicht gut für dich gewesen“, sagte er hilflos.
    Das war natürlich falsch. „Du hast keine Ahnung, wer für mich gut ist und wer nicht!“, entgegnete Elizabeth heftig. „Wie kannst du es wagen, mir mein Leben diktieren zu wollen?“
    „Du gehörst zu mir!“
    Sie lachte fassungslos. „Ich kann nicht glauben, dass du das gesagt hast! Für wen hältst du dich eigentlich?“
    „Ich …“ Verzweifelt strich er sich durchs Haar. Am liebsten hätte er Elizabeth in die Arme genommen und nie wieder losgelassen. Wenn er sich auch nur vorstellte, sie könnte ihm einen anderen Mann vorziehen, wusste er nicht mehr, was er tat!
    Nachdem sie ihrem Zorn Luft gemacht hatte, wusste Elizabeth ihrerseits überhaupt nicht mehr, was sie denken sollte. Sie schwieg verwirrt.
    „Ich bin weder dir noch mir gegenüber ehrlich gewesen“, gestand Andreas plötzlich überraschend. „Kannst du mir das verübeln? Wie sollte ich denn wissen, dass es sich wie ein Schlag in die Magengrube anfühlt, wenn man sich verliebt?“
    „Verliebt?“, wiederholte sie ungläubig.
    „Ich habe mich mit vielen Frauen eingelassen und dachte wirklich, ich wüsste, was ich vom Leben wollte.“
    „Und das war?“, flüsterte sie vorsichtig.
    „Zuerst und vor allem meine Arbeit“, antwortete Andreas nachdenklich. „Wie ich dir schon einmal gesagt habe, habe ich nie vergessen, wo ich herkomme. Ich wusste immer, dass ich es ohne James’ Dazutun schaffen wollte. Da blieb für Frauen nicht viel Platz. Sie waren eine angenehme Abwechslung, ein Bonus, der sich als Begleiterscheinung von Geld und Macht von selbst einstellte.“
    „Glaubst du wirklich, dass sie sich nur dafür interessiert haben?“
    Er zuckte die Schultern. „Ich habe es jedenfalls nie infrage gestellt. Bis du aufgetaucht bist und die ganze Rechnung auf den Kopf gestellt hast.“
    Auf einmal war sie froh, dass sie die Fähigkeit besaß, Dinge auf den Kopf zu stellen.
    „Zuerst dachte ich nur, es sei das Neue, weil du so ganz anders warst als die Frauen, mit denen ich bisher zu tun hatte. Ehe ich mich versah, bat ich dich, zu mir zu ziehen, was ich noch keiner Frau angeboten habe.“
    Er lachte nachdenklich. „Und dann hast du mich abgewiesen! Es hat wirklich lange gedauert, bis ich meine Gefühle sortiert hatte. Ich wollte dich zurück, aber ich wollte nichts überstürzen, nichts falsch machen. Und dann rief James, der alte Filou, an und erzählte mir von deinem neuen Freund. Er deutete an, dass er möglicherweise nur hinter deinem Geld her ist. Ich habe das natürlich nicht eine Sekunde geglaubt, aber es gab mir den Vorwand herzukommen, um dich zu sehen. So, jetzt weißt du, warum ich verrückt vor Eifersucht bin.“
    Sie strahlte übers ganze Gesicht. „Ich hätte nie gedacht, dass du das einmal sagen würdest.“
    „Ehrlich gesagt, ich auch nicht. Das Leben ist eben voller Überraschungen.“ Er sah sie lange und intensiv an, bevor er die Hand ausstreckte und zärtlich ihre Wange berührte. „Ich will dich nicht noch einmal fragen, ob du mit mir leben willst. Ich will, dass du mich heiratest. Nur so kann ich verhindern, dass ich ständig fürchte, dich zu verlieren und dabei verrückt werde. Aber es gibt eine Bedingung.“
    Sein Lächeln war so voller Liebe und Zärtlichkeit, dass sie keine Angst hatte, seine Bedingung zu hören.
    „Du musst mir sagen, dass du mich genauso liebst, wie ich dich liebe“, verlangte er.
    „Das weißt du doch.“ Sie beugte sich zu ihm hin und küsste ihn innig. „Ich liebe dich.“
    „Gut.“ Er barg sein Gesicht in ihren duftenden, seidigen Locken. „Ich hatte noch nie Sex in einer Parkbucht an einer Landstraße, aber ich denke, das werde ich jetzt ändern …“
    Als er tatsächlich die Hand unter ihren Pullover schob, hielt sie den Atem an. „Was wird James wohl zu alledem sagen?“, flüsterte sie an seinen Lippen.
    „Ich glaube, der alte Fuchs wird sich denken, dass er das gut gedeichselt hat“, antwortete Andreas lachend, bevor er sie an sich zog und mit einem