Les Piliers de la Terre

prophètes », répliqua Sally.
    Il haussa
les sourcils. « Rusée renarde, tu as déjà discuté de cette idée avec le
prieur Jonathan, n’est-ce pas ? »
    Elle prit
un air coupable, mais elle n’eut pas à répondre, sauvée par l’arrivée de Peter
le Ciseau, un jeune sculpteur sur pierre, timide et gauche, avec des cheveux
blonds qui lui tombaient sur les yeux. Ce garçon faisait des sculptures
magnifiques et Jack était enchanté de travailler avec lui. « Que puis-je
faire pour toi, Peter ? demanda-t-il.
    — En
fait, expliqua Peter, je cherchais Sally.
    — Eh
bien, tu l’as trouvée. »
    Sally se
levait déjà, époussetant les miettes de pain sur le plastron de sa tunique.
« A tout à l’heure », lança-t-elle, avant de s’en aller avec Peter.
    Jack et
Aliena se regardèrent.
    « Est-cequ’elle a rougi ? fit Jack.
    — J’espère
bien, riposta Aliena. Bonté divine, il est temps qu’elle tombe amoureuse. Elle
a vingt-six ans !
    — Eh
bien. J’avais perdu tout espoir. Je croyais qu’elle comptait rester vieille
fille. »
    Aliena
secoua la tête. « Pas Sally. Elle a le sang aussi chaud qu’une autre.
Simplement, elle est difficile.
    — Tu
trouves ? Les filles du comté ne se bousculent pas pour épouser Peter le
Ciseau.
    — Les
filles du comté adorent les grands et beaux gaillards comme Tommy, qui peuvent
faire brillante figure à cheval et portent des manteaux doublés de soie rouge.
Sally est différente. Elle préfère quelqu’un d’intelligent et de sensible.
Peter est exactement ce qu’il lui faut. »
    Jack hocha
la tête. Il sentait d’instinct qu’Aliena avait raison. « Elle est comme sa
grand-mère, murmura-t-il. Ma mère est tombée amoureuse d’un excentrique.
    — Sally
tient de ta mère et Tommy de mon père », conclut Aliena.
    Jack lui
sourit. Elle était plus belle que jamais. Des fils gris couraient dans ses
cheveux et la peau de sa gorge n’avait plus sa douceur d’autrefois. Mais, en
vieillissant, elle perdait les rondeurs de la maternité et la fine ossature de
son ravissant visage apparaissait mieux. Elle retrouvait une beauté épurée.
Jack tendit la main et suivit le contour de son visage. « Comme mes
arcs-boutants », dit-il.
    Elle
sourit.
    Il laissa
sa main glisser le long du cou d’Aliena et sur son corsage. Ses seins avaient
changé aussi. Je les aimerai toujours quand même, songea-t-il. Il se pencha
pour embrasser sa femme sur les lèvres.
    « Jack,
protesta-t-elle, tu es dans une église.
    — Et
alors ? » répliqua-t-il, en lui caressant la hanche.
    Il y eut
un bruit de pas dans l’escalier. Il se redressa d’un air confus.
    Elle eut
un petit sourire. « C’est le jugement de Dieu qui te poursuit,
déclara-t-elle solennellement.
    — A
tout à l’heure », chuchota-t-il d’un ton faussement menaçant.
    Les pas
atteignirent le haut de l’escalier et le prieur Jonathan apparut. Il salua
gravement le couple. « Il y a quelque chose que je voudrais te montrer,
Jack, dit-il. Veux-tu venir jusqu’au cloître ?
    — Bien
sûr », dit Jack en se levant.
    Jonathan
regagna l’escalier.
    Jack
s’arrêta sur le seuil et pointa sur Aliena un doigt menaçant. « A plus
tard, répéta-t-il.
    — Promis ? »
lança-t-elle en souriant.
    Jack
redescendit avec Jonathan et le suivit à travers l’église jusqu’à la porte du
transept sud qui donnait sur le cloître. Ils prirent l’allée, passèrent devant
les écoliers qui écrivaient sur leurs tablettes de cire, et s’arrêtèrent au
coin. D’un mouvement de la tête, Jonathan désigna un moine, assis tout seul sur
une corniche de pierre. Son capuchon baissé dissimulait son visage. Comme ils s’arrêtaient,
l’homme leva les yeux et détourna rapidement la tête.
    Malgré lui
Jack fit un pas en arrière.
    Le moine
était Waleran Bigod.
    « Que
diable fait-il ici ? interrogea Jack d’une voix tendue.
    — Il
s’apprête à rencontrer son Créateur, répondit Jonathan.
    — Je
ne comprends pas.
    — C’est
un homme brisé, expliqua Jonathan. Il n’a pas de position, pas de pouvoir et
pas d’amis. Il a compris que Dieu ne voulait pas de lui comme évêque. Il a
reconnu ses erreurs. Il est venu ici à pied, supplier qu’on l’admette comme un
humble moine, afin qu’il consacre le restant de ses jours à implorer de Dieu le
pardon de ses péchés.
    — J’ai
du mal à le croire, remarqua Jack.
    — Comme
moi au début, dit Jonathan. Mais j’ai