La Fille Du Templier

dormirons à Signes, au chaud et le ventre plein. Ce qui ne sera pas
ton cas.
    Les soudards s’esclaffèrent. Aubeline examina plus
attentivement le prisonnier. C’était un moine engoncé dans une fourrure mitée d’où
dépassaient des morceaux d’étoupe dont il s’était entortillé le corps. La
vermine grouillait sur cet homme de Dieu qui avait pris le parti d’espionner le
territoire pour le compte du plus terrible ennemi de Signes : Raymond
Bérenger, maître de l’Occitanie et de la Catalogne. Aubeline songea à l’incroyable écheveau d’intrigues tissé dans le but de s’emparer
de la Provence. Stéphanie des Baux, amie de Bertrane de Signes, y était mêlée
jusqu’au cou. La guerre était inévitable. Elle serra son épée avec force. Si la
guerre était déclarée, elle y participerait. Elle jura tout bas de se battre
sous la bannière de Signes.
    — C’est ici que finit ton voyage, moine du diable !
gronda Brise-Épée.
    En entendant ces mots, le religieux laboura les flancs de sa
monture. Même pris dans ses liens, il savait qu’il avait une chance de
rejoindre l’abbaye de Montrieux toute proche où l’attendaient des fidèles à la
cause de Raymond. Une lieue le séparait du salut. Il n’en couvrit pas la
millième partie. Le capitaine fut plus rapide, et le moine ne put éviter le
plat de la lourde épée qui percuta son front.
    Aubeline ferma les yeux et se recroquevilla sur elle-même. Le
prisonnier désarçonné avait roulé tout près d’elle, sept pieds de ronces les
séparaient. Elle se fit toute petite et continua à observer entre les épines.

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    Une sensation de froid, la rugosité des pierres cachées sous
les herbes, l’appel d’un merle, la réponse d’une bécasse, la gifle du vent, la
plainte de l’olifant, tout se bousculait jusqu’à son crâne endolori. L’homme
ouvrit un œil, le bon ; l’autre était gonflé et rempli de sang.
    — Il revient à lui, chuchota une voix.
    — Enfin !
    Une énorme silhouette se profila sur son horizon laiteux.
    — Alors, moine, susurra Brise-Épée, on voulait nous
quitter ?
    — Non…
    — Tais-toi, oiseau de malheur ! Tu n’as que trop
dit de mensonges.
    — Mais vous savez tout ! Mon seigneur Raymond vous
donnera une bonne rançon. Dépêchez un messager à la tour de guet Noire sur le
Rhône et d’ici peu vous m’échangerez contre des espèces sonnantes et
trébuchantes.
    — Raymond de Barcelone ! Nous donner une bonne
rançon pour ta carcasse ! Tu ne vaux même pas le prix d’une chèvre. Ha !
Ha ! Ha ! Laisse-moi rire. Cet avare ne rachèterait pas même ses
propres enfants.
    Aubeline blêmit… Ce butor disait la vérité. L’avarice du
maître de l’Occitanie était légendaire. Pour cette seule raison, il ne s’était
pas engagé dans la croisade. Il préférait tailler en pièces le sud de la France et piller les fiefs qui refusaient d’être asservis à ses ambitions.
    — Attendez ! s’écria le moine. Je vous écrirai une
missive pour le supérieur de Saint-Victor à Marseille.
    — Saint-Victor ! Ne me parle pas de cette abbaye
de rats qui s’enrichit sur le dos de nos nobles en leur octroyant des
indulgences contre un testament… D’ailleurs je ne sais pas lire. Vous savez
lire, vous autres ?
    Les trois soldats esquissèrent un non de la tête, un sourire
goguenard zébrant leurs faces hâves. Ils n’exprimaient aucune pitié sous leurs
casques à nasal. Le moine roula des yeux de terreur. Il sut dès cet instant qu’il
ne parviendrait pas à convaincre ces démons, ces brutes issues de la fange, de
ces villages pouilleux où l’on tuait par habitude, et il se demanda comment les
dames de la cour d’amour pouvaient supporter leur présence.
    Aubeline frissonna, le poing crispé sur la poignée de son
épée. S’ils la découvraient, et bien qu’elle fût féale de Bertrane de Signes, elle
serait obligée de se battre. Elle était le témoin gênant par excellence. Ces
hommes avaient le devoir de ramener le prisonnier à Signes ; ils n’en
feraient rien.
    Le capitaine s’était avancé tout en dégrafant son ceinturon
où pendaient trois amulettes en cuivre. Par reptations maladroites, sa victime
reculait sous les ronces. Aubeline se fit plus petite encore ; elle
entendait le souffle court du moine mais ne distinguait plus rien. Une douleur
aiguë comprimait sa poitrine, elle avait peur. Elle tenta de se mettre à la
place de son père qui ne craignait ni la