Knochenzeichen

Wanderer vermisst werden. Ein paar raue Kanten hat er schon, aber er soll der Beste in ganz Oregon sein.«
    »Mit rauen Kanten kann ich umgehen.« Cait schritt um die Bahren herum, um die fast identischen Verbindungsstellen zu betrachten, an denen die Schädel jeweils vom Skelett abgetrennt worden waren. Sie blickte sich um, entdeckte eine Lupe auf einem Metallregal in der Ecke und nahm sie an sich, ehe sie ihre Untersuchung fortsetzte.
    »Der Mann von der Universität meinte, es sähe danach aus, als wären sie mit einem Messer oder einer Säge enthauptet worden.«
    Cait trat an eine andere Bahre und studierte dort die Rückenwirbel. »Ich würde sagen mit einer Säge. Mit etwas Glück kann ich Ihnen vielleicht bald Näheres über die Art von Säge erzählen.« Sie richtete sich auf und musterte die auf den Edelstahlbahren aufgereihten menschlichen Überreste. »Es sind vier Männer und drei Frauen, aber ich nehme an, das hat Ihnen der Rechtsmediziner schon gesagt.«
    »Ja. Außerdem hat er vergeblich versucht, bei irgendeinem von ihnen eine Todesursache festzustellen. Aber die Sache hier reicht weit über seinen Horizont hinaus, und das weiß er auch. Er ist Pathologe, kein forensischer Anthropologe. Als ich gesehen habe, womit wir es hier zu tun haben, musste ich sofort an Raiker Forensics denken. Adam Raiker hat mir versichert, dass Sie die Beste auf diesem Gebiet sind.«
    Mit der Lupe betrachtete Cait den Oberschenkelknochen des zweiten Skeletts genauer. Der Mann hatte ihn sich irgendwann in seinem Leben einmal gebrochen. Er war sauber geheilt, was auf ärztliche Versorgung schließen ließ. »Ja, bin ich«, antwortete sie geistesabwesend, ehe sie aufsah und einen Blick wie einen Pfeil auf Andrews abschoss. »Meine Assistentin kommt morgen früh mit unserer Ausrüstung. Können wir die Einrichtung hier auch weiterhin nutzen?«
    »Ja. Das Haus ist noch nicht einmal ein Jahr alt und auf dem neuesten Stand der Technik.« Der zufriedene Blick auf Sheriff Andrews’ Miene sagte Cait deutlicher als Worte, dass die andere Frau eine treibende Kraft hinter dem Bau der neuen Leichenhalle gewesen war. »Wenn Sie irgendetwas brauchen, sprechen Sie mit dem zuständigen Rechtsmediziner von Lane County. Er heißt Steve Michaels. Sie haben morgen einen Termin bei ihm.« Cait folgte dem Blick von Sheriff Andrews zur Wanduhr. Acht Uhr abends. Und sie war um sechs Uhr morgens zu Hause aufgebrochen, um ihren Flug vom Dulles Airport zu erwischen. Langsam machte sich die Müdigkeit bemerkbar und rang mit dem wachsenden Hunger um Caits Aufmerksamkeit.
    »Ich habe im Landview Suites hier in Eugene zwei Zimmer für Sie und Ihre Assistentin reservieren lassen. Haben Sie sich ein Auto gemietet?«
    »Ja, ich hab’s am Flughafen abgeholt.« Der kompakte Geländewagen schien ihr für die Gegend, die sie im Lauf dieser Ermittlungen abfahren musste, ideal zu sein. »Ich hätte gern sämtliche Landkarten, die Sie mir von der Gegend beschaffen können. Straßen, Wälder, Orte in der Umgebung …« Da fiel ihr etwas ein, und sie sah die andere Frau an. »Und vielen Dank noch, dass Sie so schnell einen Waffenschein organisieren konnten.« Raiker ließ seine Spezialisten nie ohne Waffe arbeiten.
    Andrews hob eine Schulter. »Ihr Boss hat klargestellt, dass diese Bedingung nicht verhandelbar ist. Ich bezweifle aber, dass Sie eine Waffe brauchen werden. Die Knochen könnten schon Jahrzehnte in der Höhle gelegen haben. Selbst wenn kriminelle Machenschaften dahinterstecken, ist der unbekannte Täter mittlerweile wahrscheinlich längst über alle Berge. Die Bedrohung dürfte minimal sein.«
    »Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Auf jeden Fall dauert es keine Jahrzehnte, bis eine Leiche zum Skelett geworden ist. In manchen Klimaten geht es sogar innerhalb einer Woche, wenn der Tote den Elementen ausgesetzt ist. In Oregon dauert es normalerweise mehrere Wochen oder Monate, jeweils abhängig vom Ablageort, der Jahreszeit, der Temperatur sowie dem Befall durch Insekten und andere Tiere. Vielleicht haben Sie recht, und die Knochen liegen wirklich schon so lange dort. Aber es muss nicht unbedingt so sein.«
    Als sie das zufriedene Glitzern in den Augen von Sheriff Andrews registrierte, wusste Cait, dass sie die Frau richtig eingeschätzt hatte. Wie auch immer dieser Fall ausging, Andrews würde ihn dazu benutzen, um ihre politische Karriere voranzutreiben. Und die Aufklärung einer aktuellen Serie von Straftaten würde wesentlich bessere Schlagzeilen