Killing Beauties: Thriller (German Edition)

auch enden sollte. Wenn sein Cousin gewonnen hätte, hätte er verloren, und er hätte mehr verloren als nur das Spiel. Der Einsatz war hoch gewesen: Der Verlierer hätte sein Leben in die Hände des Siegers legen müssen.
    Pudge war sich sicher gewesen, dass er gewinnen würde. Schließlich war Pudge trotz Pinkies Talent, zu töten und zu verstümmeln, der Intelligentere von ihnen beiden gewesen, mit einem Intelligenzquotienten, der an den eines Genies heranreichte.
    Als sich das Spiel seinem Ende näherte, hatte Pudge gewusst, was zu tun war. Er hatte seinen Cousin im Auge behalten und war ihm zu dem Treffen mit seinem letzten Opfer gefolgt, wo er feststellen musste, dass der arme Pinkie direkt in die Falle getappt war. Pudge hatte darauf geachtet, nicht gesehen zu werden, und war über die Hintertreppe auf das Dach eines Gebäudes auf der gegenüberliegenden Straßenseite des Woodruff-Gebäudes geklettert. Wenn Pinkie verhaftet worden wäre, hätte er gesungen wie ein Vögelchen, hätte ihn in die Sache hineingezogen und ihn als Mittäter genannt.
    Wenn er gewusst hätte, dass Griffin Powell Scharfschützen auf einem anderen Dach positioniert hatte, hätte sich Pudge die Mühe sparen können. Aber selbst wenn es nicht seine Kugel gewesen sein sollte, die Pinkie tötete, so hatte er zumindest die Befriedigung genossen, ihn auf spektakuläre Weise das Spiel verlieren sehen zu haben.
    Wenn der Gerichtsmediziner feststellte, dass die beiden Kugeln in Pinkies Körper aus zwei verschiedenen Gewehren stammten, würde das FBI ohne Zweifel ermitteln. Aber da es keinerlei Möglichkeit gab, die Kugel zurückzuverfolgen und das Gewehr mit ihm in Verbindung zu bringen, und es auch sonst keinen Grund dafür gab zu vermuten, dass er in die Vorkommnisse verwickelt war, war er frei von jeglichem Verdacht.
    Nach dem neuesten Stand der Dinge würde der Beauty-Queen-Killer zur letzten Ruhe gebettet und der Fall abgeschlossen werden, was ihm die Möglichkeit gab, ein neues Spiel zu beginnen. Ein mörderisches Spiel.

Epilog
    D er Frühling flog vorüber, ging direkt in den Sommer über, der wiederum einen frühen Herbst mit sich brachte, einen Herbst mit kühlen Nächten und dem ersten Frost. Und Lindsays Hochzeit. Sie und Judd hatten im kleinsten Kreis geheiratet, nur mit den engsten Familienmitgliedern und Freunden. Ihre Cousine Callie war ihre Trauzeugin gewesen, Griff Judds Trauzeuge. Zu ihren ganz besonderen Gästen hatten Cam Hendrix, Damar Sanders, Barbara Jean Hughes, Yvette Meng, Maleah Perdue, Rick Carson und Holt Keinan gehört.
    Judd hatte ihr angeboten, ihre Flitterwochen wo auch immer auf der Erde zu verbringen, und sie daran erinnert, dass sie einen sehr vermögenden Mann geheiratet hatte und alles haben konnte, was ihr Herz begehrte.
    »Mein Herz begehrt dich«, hatte sie gesagt. »Und Flitterwochen im Jagdhaus.«
    Also waren sie ins Jagdhaus der Walkers bei Whitwell gefahren, um dort zwei Wochen zu verbringen. Das war vor zwei Monaten gewesen. Nach drei Wochen hatten sie einen Architekten und einen Bauunternehmer beauftragt und Pläne geschmiedet, das Jagdhaus zu Jahresbeginn zu renovieren.
    Judd war noch unentschieden, ob er wieder als Anwalt arbeiten oder wie ein Gutsherr leben wollte. Lindsay war das egal. Ihr war alles recht, was ihren Mann glücklich machte. Schließlich hatte sie alles – nun ja, fast alles –, was sie wollte. Und im kommenden Sommer würde sie alles haben.
    Seite an Seite arbeiteten Lindsay und Judd in Mimis altem Blumengarten, setzten Tulpen- und Narzissenzwiebeln, die im März und April blühen würden. Eine Reihe bronzefarbener und gelber Chrysanthemen, die sie im vergangenen Oktober gepflanzt hatten, wuchs in verschwenderischer Fülle am hinteren Fußweg. Sie würden den nächsten strengeren Frost vermutlich nicht überstehen, aber im nächsten Jahr würden sie wiederkommen.
    Judd nahm Lindsays Hand, die in einem Gartenhandschuh steckte, und half ihr hoch, dann legte er ihr den Arm um die Taille und schaute hinauf in den wolkenlosen, blauen Himmel. »So ein wundervoller Tag.«
    Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihren Mann auf die Wange. »Jeder Tag mit dir ist ein wundervoller Tag.«
    »Was hältst du davon, wenn wir immer hier leben würden?«, fragte er.
    »Meinst du das ernst?«
    »Wenn du das möchtest.«
    Sie schlang die Arme um seinen Hals und drückte Judd an sich. »Es ist genau das, was ich möchte. Du weißt, dass ich diesen Ort liebe. Ich liebe es, im Bach zu