Killeralgen

zusammengefallen. Eine Rauchwolke verdeckte die Sicht auf den Ort der Vernichtung. Während sie das Gelände um das Schloss mit Funken überschüttete, zuckte und streckte die schwarze Wolke sich wie ein lebendiges Wesen, während sie in den Himmel stieg.
    »Du liebe Güte!« Skye schüttelte ungläubig den Kopf.
    »Was ist geschehen?«
    »›Der Untergang des Hauses Usher‹«, antwortete Austin halblaut.
    Skye wischte sich mit einem Zipfel ihrer Bluse die Augen.
    »Was hast du gesagt?«
    »Edgar Allan Poes Erzählung. Die Familie Usher war durch und durch dekadent. Wie die Fauchards gingen sie an ihrer Verderbtheit zugrunde.«
    Skye betrachtete die Stelle, an der das Schloss gestanden hatte.
    »Ich glaube, da ist Rousseau mir um einiges lieber.«
    Austin legte einen Arm um ihre Schultern. Mit Zavala an der Spitze machten sie sich auf den langen Weg, der sie in die Zivilisation zurückbringen würde. Wenige Minuten, nachdem sie den Wald hinter sich gelassen hatten, hörten sie Motorengeräusch. Sekunden später kam ein Hubschrauber in Sicht. Sie waren zu müde, um wegzurennen, und beobachteten fast gleichgültig, wie er vor ihnen landete. Paul Trout sprang aus dem Cockpit und kam zu ihnen herüber.
    »Wie wäre es, wenn ich euch mitnähme?«, fragte er.
    Austin nickte. »Gegen eine Dusche hätte ich auch nichts einzuwenden.«
    »Und ein Glas Tequila«, sagte Zavala.
    »Und ein langes heißes Bad«, meldete Skye einen weiteren Wunsch an.
    »Alles zu seiner Zeit«, sagte Trout und brachte sie zum Helikopter, der von Gamay gesteuert wurde. Sie begrüßte ihre Freunde mit einem strahlenden Grinsen.
    Sie schnallten sich an, und wenig später stieg der Helikopter über die Baumwipfel, drehte eine Runde über dem qualmenden Krater, wo früher das Château Fauchard gestanden hatte, und steuerte dann in Richtung Freiheit.
    Keiner der Insassen blickte auch nur ein einziges Mal zurück.

43
    Die Kette von Schiffen erstreckte sich von der Chesapeake Bay an der Atlantikküste der Vereinigten Staaten entlang bis zum Golf von Maine.
    Tage zuvor hatte die Flotte aus NUMA-Schiffen und Kriegsschiffen sich aus allen Himmelsrichtungen eingefunden und eine Verteidigungslinie hundert Meilen östlich der Küste gebildet. Man hatte gehofft, die Invasion weit draußen stoppen zu können. Doch sie waren vom unaufhaltsamen Vordringen des stummen Feindes zurückgedrängt worden.
    Der türkisblaue NUMA-Helikopter war seit Tagesanbruch in der Luft und folgte einem Kurs, der über der lang gestreckten Armada verlief. Der Hubschrauber befand sich östlich von Cap Hatteras, als Zavala, der ihn lenkte, aus dem Fenster blickte und sagte: »Das sieht aus wie das Sargassomeer nach einer Hormonbehandlung.«
    Austin ließ das Fernglas sinken und lächelte gequält.
    »Verglichen mit dieser Schweinerei ist das Sargassomeer der reinste Rosengarten.«
    Der Ozean präsentierte zwei völlig unterschiedliche Gesichter.
    Westlich der Schiffe zeigte das Wasser sein normales dunkles Blau, das hier und da von weißen Schaumkronen unterbrochen wurde. Im Osten hingegen, jenseits des Sperrgürtels, war die Farbe des Meeres ein ungesundes Gelbgrün. Dort hatten die miteinander verschlungenen Ranken der Gorgonenalge auf der Wasseroberfläche eine dichte Matte gebildet.
    Austin und Zavala hatten vom Helikopter aus zugeschaut, wie einige Schiffe mit unterschiedlichen Techniken versuchten, das unbarmherzige Vordringen der Alge aufzuhalten. Die Kriegsschiffe hatten mit ihren schweren Kanonen ganze Breitseiten auf die Biomasse abgefeuert. Wassersäulen waren träge hochgestiegen, doch die Löcher, die die Geschosse in den Teppich gerissen hatten, waren innerhalb weniger Minuten wieder zugewachsen. Flugzeuge, die von Flugzeugträgern starteten, griffen die Alge mit Bomben und Raketen an. Doch sie erwiesen sich als ebenso wirkungslos wie eine Mücke, die einen Elefanten sticht. Brandsätze flackerten auf der dicken Matte, deren Hauptmasse sich unterhalb der Wasseroberfläche befand, müde vor sich hin. Von Flugzeugen versprühte Fungizide wurden weggespült, kaum dass sie aufs Wasser trafen.
    Austin bat Joe, über zwei Schiffen zu kreisen, die das Vordringen der Alge mit einem schwimmenden Kordon zu stoppen versuchten, den sie zwischen sich aufgespannt hatten.
    Es war ein vergebliches Unterfangen. Die Barriere funktionierte planmäßig – aber nur etwa fünf Minuten lang. Unter dem enormen Druck, den die Algenmasse, die sich meilenweit erstreckte, ausübte, türmten sich die