Kein König von Geburt

wurde von Ramapithecinen getan. Diese kleinen Affen trugen einfache Halsringe, die sie zum Gehorsam zwangen. Eine Ironie des Schicksals ist, daß sie zu der direkten hominiden Linie gehörten, die sechs Millionen Jahre später ihren Höhepunkt im Homo sapiens finden sollte. Menschen, die Vertrauensposten innehatten oder lebenswichtige Aufgaben verrichteten, trugen graue Halsringe. Diese verstärkten die Geisteskräfte nicht, erlaubten jedoch die telepathische Kommunikation mit den Tanu, die mittels dieses Instruments auch strafen und belohnen konnten. Wenn der psychologische Test zeigte, daß ein eingetroffener Zeitreisender wesentliche latente Metafunktionen besaß, erhielt der Glückliche einen silbernen Halsring. Das war ein echter Verstärker, ähnlich den goldenen Ringen, die die Fremden trugen, jedoch zusätzlich mit Kontrollschaltungen ausgestattet. Menschen mit silbernen Ringen galten mit gewissen Einschränkungen als Bürger des Vielfarbenen Landes. Selten und nur, wenn sie sich bewährt hatten, gewährten die Tanu den Silbernen einen goldenen Ring und die volle Freiheit.
    Die umfangreiche Halsring-Technologie, entwickelt aus den ursprünglichen goldenen Geräten der Tanu, war die Frucht eines einzigen schlecht angepaßten Genies. Eusebio Gomez-Nolan, einem menschlichen Psychobiologen, wurde schließlich Gold gewährt, und er stieg bis zum Präsidenten der Koerzierer-Gilde auf, einem der fünf metaphysischen Quasi-Clans, die die Grundlage der Tanu-Gesellschaft bildeten. Unter dem Namen Lord Bomnol spielte Gomez-Nolan eine große Rolle in der Machtpolitik der Tanu, bis er sich übernahm und sein Leben einbüßte.
    Der Lebensweg der ganzen Rasse aus Tanu und Firvulag wurde von äner geheimnisvollen Frau subtil gelenkt, die weder der einen noch der anderen Untergruppe angehörte, sondern als Wächterin für beide wirkte. Das war Brede Schiffsgattin. Mit ihrem Lebensgefährten, dem Schiff, einem gigantischen vernunftbegabten Organismus, der zu intergalaktischen Reisen fähig war, hatte sie die Fremden zur Erde gebracht. Brede konnte die Zukunft voraussehen - allerdings nicht vollständig -, und sie stellte fest, daß die Geschicke der Tanu, der Firvulag und der menschlichen Zeitreisenden unauflöslich miteinander verknüpft waren. Eine Schlüsselstelle in diesem gemeinsamen Geschick wurde erreicht, als die acht Mitglieder der Gruppe Grün in der Torburg, dem Empfangszentrum der Tanu, eintrafen.
    Bei den Tanu war es Brauch, alle eintreffenden Zeitreisenden sofort auf latente Metafunktionen zu untersuchen. Latente und Personen mit ungewöhnlichen Fähigkeiten anderer Art brachte man nach Süden in die Tanu-Hauptstadt Muriah, auf der (Balearischen) Halbinsel Aven im fast leeren Salzbecken des späteren Mittelmeers gelegen. Normale Menschen wurden auf die anderen Tanu-Städte verteilt und zur Arbeit (oder im Falle von präsentablen Frauen) zu Zuchtzwecken eingesetzt. Nach diesen Gesichtspunkten zusammengestellte Karawanen verließen die Torburg, eskortiert von menschlichen Kämpfern mit grauen Halsringen, den sogenannten Graureif-Soldaten, normalerweise jede Woche.
    Als die in der Torburg weilenden Tanu-Aufseher Lord Creyn und Lady Epone die Mitglieder von Gruppe Grün testeten, erwiesen sich diese als völlig atypisch.
    Am meisten Aufsehen erregte Elizabeth Orme. Das Passieren des Zeitportals hatte ihre metapsychische Operanz wiederhergestellt, was Creyn sofort merkte. Elizabeths ungeheuerliche Kräfte in der Fernwahrnehmung und Redigierung (Geistesveränderung) mußten erst wieder wachsen, aber als sie sich erholt hatte, war offenkundig, daß sie jedem Tanu mit diesen besonderen Begabungen weit überlegen sein würde. Creyn sagte voraus, auf Elizabeth warte im Vielfarbenen Land ein »wundervolles Leben«. Sie selbst war sich nicht so sicher. Das Milieu hatte operanten Metapsychikern das Zeitreisen ausdrücklich verboten, da solche Personen in einer primitiven Umgebung ohne die mentalen Sicherungen der »Einheit« des Milieus fähig waren, eine unfaire Herrschaft über normale Menschen auszuüben.
    Elizabeth, introvertiert und völlig frei von Aggressivität, sah nur eine Möglichkeit, sich vor dem zu schützen, was sie als die Versuchung zur Hybris ansah, und das war die Flucht - entweder physisch oder mental.
    Bei einem zweiten Mitglied der Gruppe Grün, dem rückfälligen jungen Aiken Drum, wurden ungeheure latente Kräfte festgestellt. Er erhielt einen silbernen Halsreif und das Versprechen, wenn er sich gut