Jerry Cotton - 0578 - Sie schossen mit silbernen Kugeln

wie echtes Silber.
    ***
    Jäh sprang uns von der Fahrbahn jenseits des umgestürzten Wagens die Lichtflut aus vier aufgeblendeten Scheinwerfern an.
    »Verflucht«, entfuhr es Lieutenant Barbie.
    Drüben faßten Bremsen, und mit blockierenden Rädern kam der unbekannte Wagen zum Stehen. Wir hörten den Cop, der für die Sicherung des Tatorts verantwortlich war. Es gab einen kurzen Wortwechsel. Schließlich knallten zwei Autotüren. Die Scheinwerfer erloschen.
    Eilige Schritte kamen näher. Aus dem Dunkel neben dem umgestürzten Wagen kamen zwei Männer. Zivilisten. Beide in dunklen Mänteln, beide trugen tief in das Gesicht gezogenen Hüte.
    »Wer ist hier der verantworliche Offizier?« bellte uns eine Stimme an.
    Barbie gähnte herzhaft, ehe er den Kopf schüttelte. »Das scheinen Männer zu sein, die an einem Kurs für gutes Benehmen teilnehmen und heute abend ihre Abschlußprüfung machen sollen.«
    Phil verschluckte sich. Ich war gespannt auf den Fortgang der Dinge, denn die beiden unbekannten Männer mußten Barbies Bemerkung gehört haben.
    »Na, wer ist hier verantwortlich?« fragte jetzt auch der zweite Neuankömmling.
    Barbie antwortete auf seine Weise. Er gähnte und wies dann einen seiner Detective Sergeants an, die Scheinwerfer wieder einzuschalten. Jetzt mußten die beiden wissen, wer hier die Kommandogewalt hatte. Der Größere merkte es auch. Er steuerte sofort auf den Lieutenant zu.
    »Sie etwa?« fragte er, wobei er das »Sie« auffällig in die Länge zog.
    Barbie ging einen Schritt vorwärts und schob dabei den Fremden wie einen störenden Gegenstand zur Seite.
    Nacheinander flammten die Scheinwerfer der Mordkommission wieder auf und tauchten die nähere Umgebung in helles Licht. Ich hatte Gelegenheit, mir die beiden Männer anzuschauen. Sie machten einen gepflegten Eindruck. Wie Gangster sahen sie nicht aus. Irgendwie wirkten sie unruhig. Sie interessierten mich.
    »Verzeihung, Gentlemen«, fragte ich sachlich, »wie kamen Sie durch die Absperrungen?«
    Der Größere öffnete leicht seine rechte Hand und ließ einen Ausweis sehen. Es war der Dienstausweis eines Majors der US Army.
    »Barbie«, sagte ich vernehmlich, »mindestens einer der Gemtlemen ist Army Major.«
    »So?« fragte Barbie über die Schulter zurück, wobei er das »so« ebenso lang dehnte, wie der Major vorher das »Sie«.
    »Das ist Lieutenant Barbie, Leiter einer Mordkommission«, stellte ich vor.
    »Ich bin Major Lanterner«, sagte jetzt endlich der Offizier in Zivil. »Lieutenant, was ist hier passiert?«
    Barbie wechselte einen schnellen Blick mit mir. Ich schüttelte unmerklich den Kopf, denn ich sah keinen Anlaß, ohne weiteres einem Fremden eine Auskunft zu geben. Auch keinem Army Major.
    Der Major merkte, daß wir uns stumm verständigten. »Eine Frage«, bellte er, »war hier ein schwarzer Tanklastzug?« Ich zuckte zusammen und bemerkte, daß auch Phil vor gespannter Aufmerksamkeit geradezu erstarrt war.
    Barbie stand plötzlich neben dem Major. »Hier war kein schwärzer Tanklastzug. Dennoch würde es mich interessieren, weshalb Sie sich nach diesem Fahrzeug erkundigen, Major!«
    Der Major blickte kurz seinen Begleiter an. »Sorry, Lieutenant, aber ich kann Ihnen leider auf Grund der Bestimmungen keine nähere Auskunft geben. Nur die: Wir suchen diesen Tankzug. Wie leiten Sie den Verkehr auf der Strecke von Jersey City nach Petterson um?«
    »Von Jersey City nach Petterson?« fragte Barbie erstaunt. »Da gibt es keine Umleitung. Warum auch?«
    »Angenommen, ein Fahrzeug, das von Jersey City nach Petterson unterwegs ist, sollte ursprünglich diese Straße passieren, auf der wir stehen. Das ist…« Ich wußte, worauf der Major hinauswollte. »Um welches Fahrzeug handelte es sich, Major?«
    Er maß mich mit einem abschätzenden Blick, überlegte einen Moment und wandte sich dann erneut an Lieutenant Barbie. »Lieutenant, bitte, benachrichtigen Sie über Funk sofort das FBI!«
    »Diese Arbeit kann sich Lieutenant Barbie sparen, Major«, sagte Phil. »Wieso?«
    »FBI«, sagte ich und hielt ihm meine Dienstmarke hin. »Cotton ist mein Name — dies ist mein Kollege Decker.«
    »Das ist gut«, atmete er auf. »Bitte, benachrichtigen Sie sofort Ihre Zentrale. Großalarm. Wir sind sicher, daß…«
    Er zögerte einen Moment, und ich warf ein: »Wer sind ›wir‹?«
    Der Major ging nicht auf meine Frage ein, sondern fuhr fort: »Es scheint festzustehen, daß der Tanklastzug einem Anschlag zum Opfer gefallen, das heißt, entführt