Irrwege

strähnigen langen Haar und
Bart. Neben ihm auf der Bank lag ein ramponierter spitzer Hut. Der Alte hatte
allem Anschein nach versucht, ihn auszuwringen, jedenfalls war er völlig
zerknautscht. Xar musterte den Hut argwöhnisch, er hegte den Verdacht, es könnte
sich um ein geheimes Zaubermittel handeln, doch erhielt er nur den seltsamen
Eindruck, daß die Kopfbedeckung ob der ihr zuteil gewordenen üblen Behandlung
schmollte.
    »Das ist dein Freund, den du schreien hörst«, bemerkte
Xar im Plauderton, während er sich neben Zifnab niederließ. Er achtete darauf,
nicht mit der Wasserlache in Berührung zu kommen, die sich auf der Bank
gebildet hatte.
    »Armer Samah«, meinte der Alte trübsinnig. »Man
könnte vielleicht sagen, er hat es verdient, aber…« – Seine Stimme wurde
milder, »… er tat nur, was er für richtig hielt. Genau wie Ihr, Fürst des
Nexus.« Er hob den Kopf und fixierte Xar mit einem beunruhigend wissenden
Gesichtsausdruck. »Genau wie Ihr«, wiederholte er. »Hättet Ihr es nur dabei
belassen. Hätte er es nur dabei belassen.« Er neigte den Kopf in die
Richtung, aus der die Schreie kamen, und stieß einen leisen Seufzer aus.
    Xar runzelte die Brauen. Dies war nicht der Gesprächsverlauf,
den er sich vorgestellt hatte. »Dasselbe Schicksal erwartet in Kürze auch dich,
Zifnab…«
    »Wo?« Der alte Mann schaute sich neugierig um.
    »Wo was?« Xar wurde langsam ärgerlich.
    »Zifnab? Ich dachte…« Der Alte rümpfte beleidigt
die Nase. »… ich dachte, dies wäre eine private Zelle.«
    »Hüte dich, irgendwelche deiner Tricks bei mir zu
versuchen, alter Narr. Ich werde nicht darauf hereinfallen wie – Haplo.«
    Samahs Schreie verstummten für einen Moment, begannen
dann erneut.
    Zifnab sah Xar mit hochgezogenen Augenbrauen erwartungsvoll
an. »Wer?« fragte er nach einer Weile höflich.
    Xar fühlte sich versucht, an Ort und Stelle mit
der Folter zu beginnen; mit einer heroischen Willensanstrengung beherrschte
er sich. »Haplo. Du bist ihm im Nexus begegnet, neben dem Letzten Tor, dem
Eingang zum Labyrinth. Ihr wurdet gesehen und belauscht, also stell dich nicht
dumm.«
    »Ich stelle mich niemals dumm!« Der alte
Mann richtete sich gekränkt auf. »Wer hat mich gesehen?«
    »Ein Kind, ein Junge. Er heißt Gram. Wie gut
kennst du Haplo?« Xar faßte sich in Geduld.
    »Haplo… Ja, ich glaube, ich kann mich erinnern.«
Zifnah schien ängstlich zu werden, er streckte eine zitternde Hand aus.
»Grünschnabel. Blaue Tätowierungen. Hat einen Hund?«
    »Ja«, knurrte Xar. »Das ist Haplo.«
    Zifnab ergriff Xars Hand und schüttelte sie
herzlich. »Seid so gut und richtet ihm schöne Grüße…«
    Xar entriß ihm die Hand und betrachtete sie von
allen Seiten. Mißvergnügt stellte er fest, daß die Sigel verblaßten, wo die
Haut feucht geworden war.
    »Ich soll also Haplo – einem Patryn – schöne
Grüße ausrichten, von einem Sartan.« Xar wischte die Hände am Stoff seines
Gewandes trocken. »Dann ist er ein Verräter, wie ich es seit langem
vermutet habe.«
    »Nein, Fürst des Nexus, Ihr seid im Irrtum«,
widersprach der alte Mann ernst und betrübt. »Von all Euren Gefolgsleuten ist
Haplo der loyalste. Er wird Euch retten. Er wird Euer Volk retten, wenn Ihr es
zulaßt.«
    »Mich retten?« Xar verschlug es fast die
Sprache, dann trat ein grimmiges Lächeln auf sein Gesicht. »Er sollte lieber an
seine eigene Rettung denken. Ebenso wie du, Sartan. Was weißt du über das
Siebente Tor?«
    »Die Zitadelle«, sagte Zifnab.
    »Wie?« erkundigte sich Xar mit gespielter
Gleichgültigkeit. »Was hat das mit der Zitadelle auf sich?«
    Zifnab machte den Mund auf, um zu antworten,
doch plötzlich stieß er einen spitzen Schrei aus, als hätte ihn jemand
getreten. »Wofür war das nun wieder?« fragte er aufgebracht, fuhr herum und
starrte böse auf einen Punkt in der Luft »Ich habe nichts gesagt. Na ja und
wenn schon, ich dache, du… Oh, meinetwegen.«
    Verdrossen drehte er sich wieder um und zuckte
zusammen, als er Xar bemerkte. »Hallo, hallo. Kennen wir uns?«
    »Was ist mit der Zitadelle?« Irgendwo, von
irgend-wem hatte er etwas über eine Zitadelle gehört, doch was genau, wußte er
nicht mehr.
    »Zitadelle?« Der alte Mann blinzelte
verständnislos. »Was für eine Zitadelle?«
    Xar seufzte. »Auf meine Frage nach dem Siebenten
Tor hast du geantwortet: ›Die Zitadelle‹.«
    »Da ist es nicht. Auf keinen Fall ist es da.«
Der Alte nickte