Invasion 01 - Der Aufmarsch

Titel: Invasion 01 - Der Aufmarsch
Autoren: John Ringo

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von Paulus fanden die wohl, dass Major General für Sie nicht gut genug ist?«
    »Ich war bis vor vier Tagen Major General, Stabschef im achtzehnten Airborne Corps …«
    »Gratuliere.«
    »… als man mich plötzlich für diese Geschichte herausgerissen hat.«
    »Ist das im Hinblick auf den ›Rat und das Einvernehmen des Senats‹ nicht ein wenig schnell?«
    »Der Rang ist rein titular«, sagte der Offizier ungeduldig, »aber ich weiß von höchster Stelle, dass die Beförderung bestätigt werden wird.« Er lächelte, als gäbe es da einen Witz, den nur er verstand.
    »Ich hatte nicht gewusst, dass man …«, setzte Mike an.
    »Dafür haben wir jetzt keine Zeit, Mike«, fiel ihm der General mit einem Lächeln ins Wort. »Wir müssen Sie einweisen, und dazu brauchen wir einen sicheren Raum.«
    Plötzlich sah Mike ein vertrautes Gesicht, das ihn davon überzeugte, dass es bei der Konferenz um Science Fiction gehen würde. Auf der anderen Seite der Rasenfläche, von einem ganzen Rudel Gestalten im Schwarz der Navy umgeben, stand ein bekannter Schriftsteller, der sich auf Marineschlachten spezialisiert hatte.
    »Würden Sie mich eine Minute entschuldigen, Sir? Ich möchte mit David sprechen«, sagte er und wies auf den Schriftsteller.
    General Horner sah sich kurz um und wandte sich dann wieder Mike zu. »Die bringen ihn wahrscheinlich zu derselben Besprechung; Sie beide können sich anschließend unterhalten. Vorher müssen wir noch eine ganze Menge erledigen, und der große Zirkus fängt um neun an.« Er legte Mike den Arm um die Schultern. »Kommen Sie, Mighty Mite, Zeit, vor die Kanone zu treten.«

    Der abhörsichere Konferenzraum hatte keine Fenster, lag aber wahrscheinlich an einer Außenwand des Gebäudes; man konnte spüren wie von einer Wand Wärme abstrahlte. Eine weitere Wand zierte ein Gemälde eines Abrams Tanks, der gerade eine Böschung nahm und aus dessen Kanone Mündungsfeuer schoss; der Titel des Gemäldes war ›Seventy-Three Easting.‹ Davon abgesehen war der Saal völlig schmucklos, keine Pflanze, kein anderes Gemälde, kein Fetzen Papier. Er roch nach Staub und alten Geheimnissen. Mike beendete seine Betrachtung, indem er sich einen der blauen Drehstühle schnappte und sich entspannt darauf niederließ, während General Horner ihm gegenüber Platz nahm. Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, lächelte der General, ein breites Lächeln, das ihm eine starke Ähnlichkeit mit einem zornigen Tiger verlieh.
    Mikes Miene verfinsterte sich weiter. »Ist es denn so schlimm?« Horner pflegte nur dann so zu lächeln, wenn die Fäkalien wirklich auf dem Siedepunkt waren. Das letzte Mal, als O'Neal dieses Lächeln zu Gesicht bekommen hatte, war das der Anfang einer sehr unangenehmen Reihe von Erlebnissen gewesen. Plötzlich bedauerte er es, dass er den Tabak aufgegeben hatte.
    »Noch schlimmer«, sagte der General. »Mike, was Sie jetzt hören, bleibt auf alle Fälle unter uns, ob Sie sich jetzt zum Bleiben entschließen oder nicht. Darauf will ich jetzt sofort Ihr Ehrenwort.« Er lehnte sich in seinem Drehsessel zurück und gab sich entspannt, aber Mike konnte er damit nicht täuschen.
    »Okay«, sagte Mike und beugte sich vor. Plötzlich hatte er das Gefühl, dass dies der ideale Augenblick war, um eine alte Gewohnheit wieder aufzunehmen. Er öffnete die Zigarrenkiste, die er gerade dem General geschenkt hatte, und nahm sich ohne darum zu bitten eine Zigarre heraus.
    Horner beugte sich in seinem Sessel vor und gab Mike Feuer. Dann lehnte er sich zurück und begann seine Erläuterungen.
    »Sie und so ziemlich jeder andere Hundesohn, der jemals eine Uniform getragen hat, werden in Kürze einberufen werden.« Er lächelte immer noch, und jetzt ließ er dabei die Zähne sehen.
    Mike war so benommen, dass er vergaß an seiner Zigarre zu ziehen. Er spürte, wie sein Magen revoltierte, und der kalte Schweiß brach ihm aus. »Was, zum Teufel, ist eigentlich los? Haben wir Krieg mit China oder was?« Er fing an zu ziehen, aber seine Überraschung war derart groß, dass seine Muskelkoordination nicht richtig funktionierte und er husten musste. Verärgert legte er die Zigarre weg und beugte sich vor.
    »Das kann ich erst bei der Sitzung erklären«, sagte der General und steckte sein Feuerzeug weg. »Aber für den Augenblick habe ich einen Blankoscheck. Wenn Sie einsteigen, bekommen Sie sofort Ihr Offizierspatent …«
    »Geht das jetzt schon wieder los? Ich …« Mike lehnte sich zurück und war kurz davor

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