Infernoclub 2 Mein verwegener Duke

ihr Angst machten.
    Sie waren graublau wie Stahl und wirkten ebenso hart, als er sie misstrauisch zusammenkniff. In ihren Tiefen schimmerte unterdrückter Zorn, der sich, das spürte Kate, gleich über die Schmuggler entladen würde - und vielleicht auch über sie, noch ehe die Nacht vorüber war.
    Gütiger Himmel, er könnte sie mühelos umbringen, das erkannte sie sofort. Der Mann war fast einen Meter neunzig groß, mit Armen wie aus Eisen und Schultern so breit wie die Klippen von Cornwall. Es sah aus, als könnte er mühelos ein Pferd hochheben, und sie reichte ihm nur bis zur Brust.
    Kein Wunder, dass die Schmuggler ihn fürchteten, obwohl Caleb Doyle noch im Dorf das Gegenteil behauptet hatte. Warrington besaß den Körperbau eines Eroberers und die geballte Macht eines hohen Adligen - die nur von der der königlichen Familie übertroffen wurde.
    Sie versuchte zurückzuweichen, als der Duke den Blick über sie hinweggleiten ließ.
    „Was ist das? “, sagte er leise zu Doyle und deutete mit einer Kopfbewegung auf sie. Sie reagierte prompt auf seine unwillkommene Aufmerksamkeit und wand sich in ihrer Panik, um den Griffen ihrer Wächter zu entkommen, zu fliehen.
    Doch sie hielten sie fest.
    „Ein Geschenk, Hoheit! “, rief Caleb Doyle in gespielter Heiterkeit.
    Als die Schmuggler sie zu ihm zerrten, musterte Warrington sie wie ein hungriger Wolf.
    „Ein Geschenk? “, wiederholte er.
    Mit breitem Grinsen stieß Caleb Doyle sie zu ihm. „Aye, Sir! Ein Zeichen unseres Respekts, um Sie nach so langer Zeit in Cornwall willkommen zu heißen! Ein hübscher junger Bettwärmer für eine kalte Winternacht. Sie is’ eine kleine Schönheit, nich’ wahr? “
    Einen Moment lang schwieg der Duke, betrachtete sie weiterhin prüfend, dann sagte er, wobei seine tiefe Stimme wie ein fernes Donnergrollen vibrierte: „In der Tat. “
    Kate war wie erstarrt unter seinem Blick. Sie vermochte sich nicht zu bewegen. Sie hatte Glück, dass sie nicht zu atmen vergaß.
    Als Doyle in diesem Moment nervös auflachte, taten es die anderen ihm nach, aber Warrington bemerkte sie kaum. Statt dessen ließ er erneut seine Augen über Kate gleiten.
    „Sehr aufmerksam von Ihnen, Doyle“, murmelte er und betrachtete lüstern die Teile ihres Körpers, die durch die Kälte besonders deutlich zu sehen waren.
    Sein dreister Blick beseitigte auch die letzten Zweifel, dass er vielleicht kein Krimineller und erst recht kein Libertin war. Natürlich war er das.
    Sie war für ihn nichts anderes als eine Ware.
    „Wir dachten, sie könnte Ihnen gefallen, Sir. Wir haben aber auch noch ein paar andere Sachen mitgebracht, als Zeichen unserer Wertschätzung... “ Hastig winkte Doyle seinen Gefolgsleuten. „Zeigt sie ihm, schnell! “ Die Männer beeilten sich und holten eine Kiste mit dem besten Brandy heran und eine Auswahl feinster Tabaksorten.
    Doch Warrington warf kaum einen Blick auf diese Angebote, sondern betrachtete immer noch Kate mit einem neugierigen Glanz in den Augen.
    Sie wusste kaum, was sie tun sollte. Noch nie zuvor hatte ein Mann sie so angesehen - prüfend, nein abschätzend.
    Der Duke ließ den Blick von ihrem noch immer feuchten Haar zu den bestrumpften Füßen gleiten, überprüfte sie von oben bis unten und schaute ihr dann, zu ihrer Überraschung, direkt in die Augen - aber nur für einen Moment.
    In diesem flüchtigen Augenblick war sie nicht sicher, was sie in diesen intensiv dreinblickenden Augen entdeckte - außer einem beunruhigenden Maß an Klugheit, wie bei jemandem, der eine Schachpartie spielte.
    „Das Geschenk is’ doch - äh - annehmbar, Hoheit? “, fragte Caleb Doyle zögernd.
    Der Duke lächelte, und die Wirkung dieses Lächelns war weitaus stärker als das Laudanum.
    „Das werden wir bald herausfinden“, sagte er. Ohne den Blick von ihr zu wenden, nickte er seinen Wachtposten zu. „Bringt sie in mein Gemach! “
2. Kapitel
    Kate schrie leise auf, als zwei schwarz gewandete Posten sie aus den Händen der Schmuggler rissen. Sie kämpfte, um die Arme zu befreien, und versuchte, trotz ihres dumpfen Zustands wütend auszusehen. Verdammt!
    „Lasst mich los! “ Ihre Worte, so zornig sie diese auch aussprechen wollte, klangen verschwommen.
    „Gibt es ein Problem? “, fragte der Duke und sah sich verwirrt nach ihr um.
    „Nein, Sir“, erwiderte der Mann zu ihrer Rechten ein wenig einfältig und griff wieder nach ihrem Ellenbogen.
    „Fassen Sie mich nicht an! “ Kate riss sich los, dabei hätte sie beinahe das