Ich zog mit Hannibal

dabei war. Außerdem passte der Mann, der mich gekauft hatte, verteufelt gut auf, auf mich, meine Wunde und sogar auf mein Treibergewand. Mein Wert war ihm aufgegangen. Und er schlug tatsächlich eine Menge Geld ausmir: Ich wurde in Rom auf allen Plätzen herumgezeigt. Die Römer drängten sich um mich, sie hatten vor Hannibals Elefanten gezittert und nun gab es sie nicht mehr. Ich war das letzte Stück von ihnen. Ein reicher Römer kaufte mich und ließ es sich einiges kosten, Suru zu besitzen   – den Überrest von Hannibals Elefanten.«
    Morik, der den Alten nun mit anderen Augen ansah als am Tage zuvor, zögerte, ehe er sagte:
    »Und sie versuchten nicht, etwas aus dir herauszubringen   – über die Elefanten?«
    Der Alte lächelte nachsichtig. »Du kennst die Römer nicht. Was sie vorhaben, das tun sie. Aber warum davon reden?«
    »Sie haben dich gefoltert?«, fragte Tana erschrocken.
    »Warum sollte es mir besser als Karthalo gehen«, meinte der Alte gleichmütig. »Wie ihr seht, hab ich es überstanden. Nur zuerst war es schlimm   – solange ich ganz auf mich gestellt war. Aber dann stand plötzlich Karthalo neben mir und er hetzte mich auf: Sag ihnen nichts! Oder wenigstens kein wahres Wort! Mach es wie ich, lüg sie an, sie merken es nicht.   – Er hielt mir das Mal hin, das sie ihm eingebrannt hatten: Nun hast auch du eins! Glaubst du mir jetzt, dass sie Teufel sind? Man muss sie hassen!   – Ich biss mir die Lippen blutig und sagte nichts. Sie wollten wissen, was ich von Elefanten wusste, besonders, wo man sie treffen muss, damit sie rasch tot sind. Ich sagte nichts. Ich lag da und konnte mich so wenig bewegen wie damals, als ich im Schutt von Sagunt begraben war. Sie hatten mich auf der Folterbankfestgebunden. Als ich eben anfangen wollte, zu lügen wie Karthalo, tauchte Suru vor mir auf und Karthalo verschwand. Nun hatte Suru wieder das Büschel rötlicher Ruten auf dem Kopf wie in Sagunt, nicht mehr das funkelnde Kreuz. Er hielt den Kopf schief: Sag ihnen alles, riet er mir, belüge sie nicht! Sag ihnen, was sie wissen wollen, dann werden sie dich in Frieden lassen.   – Und da redete ich, bis ich alles gesagt hatte, was ich von Elefanten wusste.«
    »Und sie ließen dich frei?«, fragte Tana.
    »Später«, sagte der alte Mann. »An die vierzig oder fünfzig Jahre später. Ich habe es aufgegeben, die Jahre zu zählen.«
    »Man muss sie hassen!«, rief Morik erbittert.
    Der alte Mann schüttelte den Kopf. »Karthalo hat sie gehasst und ist daran gestorben. Ich war zufrieden, als sie mich in Ruhe ließen. Ich hatte Suru wieder. Im richtigen Augenblick war er zurückgekommen. Ohne ihn hätte ich nicht durchgehalten, aber er wollte, dass ich durchkam. Und nun hatte ich wieder einen, mit dem ich sprechen und dem ich Fragen stellen konnte, so oft mir der Sinn danach stand. Was wollte ich mehr?«
    »Und wie ging es mit Hannibal weiter?«, wollte Morik wissen.
    »Ich dachte es mir, dass er dir wichtiger als Suru sein würde.« Der Alte ließ durchblicken, dass er durch Moriks Frage gekränkt war. Er sah zu den Bergen im Osten hin. Der Himmel über ihnen wurde rot. »Die Sonne muss gleich kommen«, sagte der Alte, »und dann machen wir die Falltüre auf.«
    »Nur eins noch«, bat Morik. »Hast du Hannibal noch einmal gesehen?«
    »Hannibal?« Der Alte machte eine abwehrende Handbewegung. »Ich hatte nichts mehr mit ihm zu tun haben wollen. Aber er begegnete mir auf Schritt und Tritt. Auf allen Gassen Roms, wo immer sich Menschen unterhielten, geisterte er durch das Gespräch; sogar durch die Träume. Auch ich träumte von ihm. Er rächte sich dafür, dass ich ihm davongelaufen war.   – Die Legionen, die Rom gegen ihn aufbot, konnten nichts gegen ihn ausrichten. Auf den Krieg verstand sich eben keiner so wie er. Einmal geriet er im Gebirge in eine Falle. Da band er einer Herde Rinder Reisigbündel auf die Hörner und ließ sie anzünden, nachdem er gegen den Pass vorgerückt war, über den er ausbrechen wollte. Die Brände, die im Finstern angerast kamen, versetzten die Römer in Schrecken   – Hannibal entkam. Er holte sich Sieg auf Sieg, aber der Krieg ging weiter. Weil Hannibal von Konsuln nicht zu schlagen war, stellten die Römer einen Diktator gegen ihn auf. Aber das war einer, der von Entscheidungsschlachten nichts hielt. Er wurde der Zauderer genannt. Jahr für Jahr zog er neben Hannibal her, statt sich ihm zu stellen. Hannibal kam nicht zur Ruhe. Die Karthager schmolzen durch Seuchen