Historical Gold Band 261 (German Edition)

sie schien nicht klar denken zu können. Und ihr Sohn stieg bereits die geschwungene Treppe hinauf, dicht gefolgt von Frances. Elizabeth sah zu, wie sie eine zweite Treppe hinaufgingen und dann im Schulzimmer verschwanden.
    „Du bist also zu Hause.“ Es war Mason Holloways Stimme, und Elizabeth drehte sich um. „Ich hoffe, deine Einkäufe haben dir Freude gemacht.“
    Mason war nur ein Jahr jünger als Edmund, ein großer, beeindruckender Mann, mit breiter Brust und breiten Schultern, braunem Haar und einem dichten Schnurrbart. Er war nicht unattraktiv, doch hatte er etwas Grobes an sich und eine falsche Ernsthaftigkeit, die ihr Misstrauen erregte. Als er den Blick über ihre Brust gleiten ließ, erschauderte sie ein wenig und trat unwillkürlich einen Schritt zurück.
    „Alles in allem war es ein angenehmer Ausflug“, erwiderte sie und zwang sich zu einem Lächeln. „Ein netter kleiner Laden mit Kleidern hat kürzlich eröffnet. Mrs O’Neal hat schöne Stoffe.“
    „Du hättest mir sagen sollen, dass du ausgehst. Dann hätte ich dich begleitet.“
    Mason in ihrer Nähe zu haben war das Letzte, was sie wollte. Schon Edmunds Gesellschaft hatte sie viel zu lange ertragen müssen, und Mason war noch schrecklicher. Mason Holloway hatte jedes Pfund ausgegeben, das er mal geerbt hatte. Würde Edmund nicht für ihn sorgen, wäre er inzwischen mittellos gewesen.
    Doch ihr Ehemann hatte sich sehr loyal verhalten. In seinem Testament hatte er Mason und Frances lebenslange Unterkunft im Ostflügel gewährt sowie die Erlaubnis, in seinem Stadthaus zu wohnen. Mason und Frances waren da, ob ihr das nun gefiel oder nicht, und sie hatte keine Möglichkeit, die beiden loszuwerden.
    „Ich weiß das Angebot zu schätzen“, sagte sie, „aber Jared hat mir Gesellschaft geleistet.“
    Er lachte höhnisch. „Jared ist nur ein kleiner Junge. Eine Frau in deiner Position sollte nicht allein reisen.“
    Sie hob den Kopf, doch durch die Bewegung wurde ihr schwindelig. Halt suchend griff sie nach dem Geländer und hoffte, Mason würde es nicht bemerken. „Ich war nicht allein. Der Kutscher und ein paar Diener waren dabei.“
    „Das mag sein, aber beim nächsten Mal werde ich dich begleiten.“
    Nicht wenn sie es verhindern konnte, aber es war schwer, sich gegen Mason durchzusetzen, und in der letzten Zeit hatte ihr oft die Kraft dazu gefehlt. Schon vor einigen Wochen hatte sie angefangen, sich unwohl zu fühlen, hatte unter Kopfschmerzen gelitten, unter Übelkeit und Schwindel.
    Das war einer der Gründe, warum sie nicht nach Holiday House gezogen war, dem Stadthaus, das sie von ihrem Vater geerbt hatte, zusammen mit dem übrigen Vermögen, das er für sie angelegt hatte. Es lag am Stadtrand von London. Sie hatte fortgehen wollen, aber sie war unsicher wegen ihres Gesundheitszustands und außerdem davon überzeugt, dass ihre Verwandten ihr folgen würden. Wenn sie sie hinauswarf, würden sowohl sie als auch Jared unter dem Skandal leiden.
    Aber ein Skandal war immer noch besser als das, was geschehen konnte, wenn sie blieb.
    Während sie Mason so ansah, keimte wieder der Verdacht in ihr auf, den sie schon während der vergangenen Monate gehegt hatte. Wenn sie aus dem Weg wäre, würden Frances und Mason Jareds Vormundschaft übernehmen. Sie würden die Kontrolle über das riesige Vermögen der Aldridges erlangen.
    Die Vorstellung, dass ihr Sohn allein und verwundbar zurückbleiben und immer noch verschlossener werden würde, verursachte ihr Übelkeit. Nur sie allein stand zwischen ihm und den rücksichtslosen Menschen, die sich nicht für ihn interessierten, sondern nur sein Geld wollten.
    Früher oder später würde sie etwas unternehmen müssen.
    Ihr Kopfschmerz verschlimmerte sich, und ihr wurde wieder schwindelig. „Ich fürchte, ich muss mich entschuldigen. Ich fühle mich nicht sehr gut.“
    Ein mitfühlendes Lächeln umspielte Masons Lippen. „Vielleicht wird ein wenig Schlaf helfen.“
    Sie wandte sich ab und ging zur Treppe, doch Mason holte sie mühelos ein und ging neben ihr her. Er nahm sogar ihren Arm, um sie hinaufzugeleiten.
    „Ich hoffe, du fühlst dich bis zum Essen besser“, sagte er, als sie die Tür zu ihren Gemächern erreichten.
    „Bestimmt“, erwiderte sie, doch sie war keinesfalls davon überzeugt.
    Die Angst um ihren Sohn kehrte zurück. Sobald es ihr besser ging, würde sie Pläne für ihre Abreise schmieden. Sie schloss die Tür und hoffte, dass es ihr gelingen würde.

2. KAPITEL
    Jared saß in