Heyne Galaxy 02

die Temperatur unter der Oberfläche unglaublich ansteigen – wenn die »Flut« kam.
    Früher oder später, so schlossen die Wissenschaftler, mußte diese Gezeitenhitze derart ansteigen, daß sogar die in großer Tiefe liegenden Gesteinsschichten schmolzen und zu Lava wurden. Diese Verflüssigung wiederum würde bewirken, daß die Oberfläche dem Zug der Sonnengravitation leichter nachgab; die Temperaturen konnten noch schneller ansteigen. Ein Gürtel von Magma mußte sich so unter der Zwielichtzone bilden, denn dort wirkte die Gravitation am stärksten, weil ihr der größte Widerstand entgegengebracht wurde. Der unterirdische Lavagürtel mußte hier gegen die Oberfläche vorstoßen und durchbrechen. Die Folge würde sein, daß Merkur eines Tages eine Atmosphäre erhielt.
    Die Theorie hatte einiges für sich. Der Astronom mußte zugeben, daß man sie schon entwickelt hatte, bevor man überhaupt wußte, daß es auch auf dem Mond Vulkane gab. Sie rechtfertigte auch die besondere Aufmerksamkeit, mit der Schloßberg und Zaino die Ebene betrachteten, bevor sie die Leiter hinunterkletterten. Und schließlich gab sie eine Erklärung ab für die gelegentlichen Veränderungen der Oberfläche und die ständig wechselnden Risse und Spalten auf dem Spiegel der erkalteten Lava.
    Niemand wußte mit Sicherheit, wie stark die erkaltete Schicht wirklich war. Aber natürlich war es unsinnig, sich an Bord der ALBIREO sicherfühlen zu wollen, denn wenn tatsächlich die Katastrophe einmal eintrat, war auch das Schiff verloren.
    Die riesige Sonne schwebte dicht über dem Horizont. Ihr Schein warf lange Schatten und ließ die vielen Spalten noch tiefer und schwärzer erscheinen.
    Nein, es schien sich nichts verändert zu haben.
    Vorsichtig stiegen sie an der Leiter zur Oberfläche hinab und hüteten sich vor der Berührung mit den scharfkantigen Felsen. Selbst die besten Raumanzüge sind nicht gegen Lecks gefeit. Langsam gingen die beiden Männer dann zu den Traktoren, die auf einem Fleck geparkt standen.
    Ein Metalldach gab Schatten. Hier, in Sonnennähe, war Schatten kein Luxus, sondern eine Notwendigkeit. Auch für die Traktoren, wenn sie lange standen. Dazwischen lagerten Ausrüstung und Geräte. Der Apparat, den Schloßberg konstruiert hatte, lag neben dem letzten Traktor, immer noch im Schatten des Schutzdachs.
    Vier Stunden später hatte Zaino die Funktionen des Apparates begriffen. Es war am selben Fleck immer noch schattig. Hargedon war hinzugekommen und hatte geholfen, die Ausrüstung in den Traktor zu verladen, den er fahren würde. Es war Zaino nicht schwergefallen, den Erklärungen Schloßbergs zu folgen. Beide waren fest überzeugt, daß er den Astronomen gut vertreten würde.
    Als sie zur ALBIREO zurückwanderten, konnte Schloßberg nur hoffen, daß in den nächsten zwölf Stunden nichts geschah. Wenn die Expedition erst einmal unterwegs war, konnte nicht mehr viel passieren. Hargedon besaß genügend Autorität, um sich Gehorsam zu verschaffen, falls sich das als notwendig erweisen sollte. Wäre Zaino mit Aiello oder Harmon im selben Traktor gefahren…
    Nun, das war ja nicht der Fall. Es war sinnlos, sich Komplikationen erst auszumalen.
    Wenn, dann kamen sie von selbst.
     
    2
     
    In den nächsten Stunden passierte nichts, und sogar Zaino genoß noch immer die Sympathie seiner Gefährten, als der erste Traktor sich in Marsch setzte. An Bord waren Eileen Harmon und Eric Trackman, der Kernphysiker der ALBIREO.
    Dieser Traktor startete eine Stunde vor den anderen, weil die Bohrungen der Stratigraphin ihre Zeit benötigten. Brummend entfernte er sich in südlicher Richtung, da beide Routen zur Nachtseite wegen der im Westen liegenden Schlucht größere Umwege erforderten. Diese Routen waren bei den der Landung vorangegangenen Umkreisungen nach Stereofotos ausgesucht worden. Selbst die Nachtseite, nur von der vollen Venus angestrahlt, hatte mit empfindlichen Filmen fotografiert werden können.
    Als der Traktor von Harmon und Trackman außer Sicht war, starteten Mardikian und Aiello zur Tagseite, gefolgt von Marini und Mary Spur, der Druckanzugspezialistin. Sie nahmen eine andere Strecke, aber ebenfalls zur Tagseite.
    Beide Fahrzeuge verschwanden schnell in einem Tal, das nach Nordosten führte, vorbei an kegelförmigen Aschebergen und dreihundert Meter hohen Dornspitzen. Zu allen Traktoren bestand Radioverbindung. Zaino überzeugte sich davon, bevor er Rowson den Funkdienst übergab, sich anzog und Hargedon zum Traktor