Geheimnisvoll und unwiderstehlich

es gefunden haben, als sie noch im Bad war. Es war der magische Touch, der ihr noch gefehlt hatte. Sie selbst wäre wohl nicht darauf gekommen, es war ihr zu sehr Fiorini-Style gewesen und nicht genug Ryan – aber in der Kombination …
    Und dann mit Hal an ihrer Seite …
    Es war perfekt. Er war perfekt.
    Dann hatten sie ihr Ziel erreicht. Hal öffnete Mimi den Wagenschlag, und sie stieg vor einem der exklusivsten Hotels London aus.
    Mimi brauchte keinen roten Teppich und auch keine Meute von Fotografen. Sie war bereits im siebten Himmel.
    Hand in Hand mit Hal schritt sie durch das Foyer. Als sie die Treppe hinaufgingen, die in den großen Ballsaal führte, zeigte Hal auf Mimis Bild in den großen Wandspiegeln. Lächelnd nickte sie und schmiegte sich an ihn.
    Er flüsterte ihr zu, wie wunderschön sie aussah. Sie lächelte errötend, und als sie den Ballsaal betraten, erregten sie großes Aufsehen unter den Gästen.
    Auch als sie sich ihren Weg durch die Menge bahnten, ließ er ihre Hand nicht eine Sekunde los. Sie erkannte unter den Gästen einige der Sportkletterer, die sie im Gemeindezentrum getroffen hatte, und begrüßte sie freudig. Viele der Anwesenden schienen direkt von der Arbeit gekommen zu sein und trugen ihre ganz normale Tageskleidung. Dennoch wirkten sie in keiner Weise eingeschüchtert von den anderen, die im Smoking oder im Abendkleid gekommen waren, was Mimi ein wenig von ihrer Nervosität nahm.
    Sie war davon ausgegangen, dass die Anwesenheit der vielen Models, die Poppy für den Abend engagiert hatte, sie nervös machen würde. Aber das Gegenteil war der Fall. Mimi fühlte sich wunderbar, sie war zuversichtlich und entspannt. Die Freude, auf dieser Party zu sein, die Möglichkeit, ihre Leistungen zu feiern und gleichzeitig Geld für einen guten Zweck zu sammeln, war stärker als ihre Angst, und sie fühlte sich von Minute zu Minute wohler in ihrer Haut.
    Aber vielleicht hatte das ja auch mit dem Mann zu tun, der den ganzen Abend nicht von ihrer Seite wich.
    Hal hatte ihr gesagt, sie sei talentiert, hübsch und attraktiv. Und so langsam fing sie an, ihm zu glauben.
    Anscheinend hatte er recht gehabt – wenn alles nach Plan verlief, würde dieser Abend der bisherige Höhepunkt ihrer Karriere sein.
    Morgen Abend um diese Zeit würde ihre erste eigene Modenschau hinter ihr liegen. Und sie konnte wirklich stolz auf sich sein – ganz unabhängig davon, wie ihre Kollektion aufgenommen werden würde.
    Nein, Mimi hatte allen Grund, mit sich zufrieden zu sein. Es hatte so lange gebraucht, an diesen Punkt zu kommen, dass sie es selbst kaum glauben konnte.
    Hal schien ihre Gedanken zu erraten, denn in diesem Moment reichte er ihr ein Glas Rosé Champagner. Er lächelte sie an. „Na, freust du dich jetzt, dass wir hier sind?“
    Mimi hob ihr Glas, prostete ihm zu und trank einen kleinen Schluck. „Ich liebe es, Hal. Ich bin so aufgeregt, dass ich kaum sprechen kann. Vielen Dank, dass du mich überredet hast, mitzukommen.“
    Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn vor aller Augen auf den Mund.
    Er legte den Arm um ihre Taille. „Ich glaube, wir sollten öfters auf Partys gehen, wenn du immer so reagierst. Heißt das, du amüsierst dich gut?“
    „Oh ja“, erwiderte Mimi strahlend und nickte. Sie umarmte Hal noch einmal und sah dann, dass Poppy ihr von der Bar aus zuwinkte. Neben ihr stand einer der jungen Männer, die dabei geholfen hatten, den Saal zu dekorieren. Er zeigte auf Hal und hob ein imaginäres Bierglas hoch.
    „Hast du deinen Helfern nicht einen Drink versprochen?“, fragte sie Hal. „Geh ruhig zu ihnen. Ich rühre mich nicht vom Fleck.“
    Hal drückte sie noch einmal und sah sie dankbar an. „Bin gleich wieder da“, sagte er und strich ihr noch einmal zärtlich übers Haar.
    Mimi beobachtete ihn, wie er sich den Weg zur Bar bahnte. Er sah aus wie ein Mann mit einer Mission – leidenschaftlich und entschlossen, trotz seines Knöchels, der noch immer in diesem eigenartigen Gummistiefel steckte, und trotz seiner Krücke. Eins war klar – er ließ sich nicht aufhalten!
    Und dafür liebte sie ihn.
    Plötzlich hielt Mimi inne. Hatte sie das gerade wirklich zu sich selbst gesagt?
    Sie liebte ihn.
    Sie hatte sich in Hal Langdon verliebt.
    Ihr Herz schlug mit einem Mal so schnell, dass ihr ganz schwindelig wurde. Schnell trank sie noch einen Schluck Champagner. Ihre Hand zitterte.
    Sie hatte sich verliebt, und das war das tollste Gefühl auf der ganzen Welt.
    Morgen