Geheimnis des italienische Grafen

tun.“
    Vorsichtig stellte Thalia die Tasse auf das Tablett und wusste nicht, was sie sagen und wie sie sich verhalten sollte. Normalerweise würde sie ihrem erstbesten Impuls folgen und sich in Marcos Arme werfen, seinen Nacken umschlingen und ihn anflehen, sie nicht zu verlassen. Nicht aufzugeben, was sie mit ihm verband …
    Aber es stimmte, was sie ihrer Schwester erklärt hatte. Inzwischen war sie vorsichtiger geworden, zumindest auf ihre eigene Art. Wenn Marco ihre Gefühle nicht erwiderte, wenn die leidenschaftlichen Liebesakte nur ein verrücktes Zwischenspiel gewesen waren, würde sie ihn nicht zurückhalten. Nicht einmal, wenn sie in tiefste Verzweiflung stürzen würde …
    Obwohl es allem widersprach, was ihr Wesen ausmachte, begann sie langsam: „Dann sollten wir das Ende unserer Verlobung bekannt geben … So, wie wir es vereinbart hatten.“ Eine Abmachung, die nur seine Wünsche berücksichtigte. „Wahrscheinlich werden ohnehin schon wilde Spekulationen angestellt. In Bath wimmelt es von übereifrigen Klatschmäulern.“
    „Was in der Höhle wirklich passiert ist, weiß niemand“, versicherte Marco. „Also musst du dich nicht wegen irgendwelcher Klatschgeschichten sorgen.“
    „Oh, Marco!“ Sie lachte leise. „Um solche Dinge sorgen sich die Chase-Musen niemals. Oder habe ich etwa den Eindruck erweckt, ich würde mich vor Klatschbasen fürchten?“
    Auch Marco lachte. Sein wohlklingendes, tiefes Gelächter erwärmte ihren Körper vom Scheitel bis zu den Zehenspitzen. „Keineswegs. Das gehört zu deinen zahlreichen wundervollen Eigenschaften.“
    „Findest du mich wundervoll , Marco? Wirklich?“ Bei seinen schmeichelhaften Worten erschien ihr das Zimmer etwas heller. Waren ihre Bemühungen doch nicht umsonst gewesen? Oder hegte sie nur alberne romantische Gefühle?
    „Wer könnte dich nicht wundervoll finden?“
    „Nun, einige Leute glauben, ich wäre zu … impulsiv.“
    „So bist du nur, weil du dich leidenschaftlich für alles einsetzt, woran du glaubst und was dir wichtig ist.“
    „Genauso wie du.“
    „Si.“
    „Offenbar sind wir vom gleichen Schlag.“
    Vom gleichen Schlag … Könnte sie ihn doch endgültig davon überzeugen! Aber ausnahmsweise fehlten ihr die Worte.
    „ Bella – ich muss dir etwas erzählen“, sagte er zögernd. „Vor langer Zeit, als ich jung und dumm war, glaubte ich eine Frau zu lieben. Sie hieß Maria, hatte schöne dunkle Augen, und sie konnte so mitreißend lachen. Arm in Arm wanderten wir durch die Gassen von Florenz oder am Ufer des Arno entlang und lasen einander Gedichte vor.“
    Reglos saß Thalia im Bett. War das die mysteriöse Maria? „Domenicos Cousine?“
    „Also weißt du von ihr?“
    „Nur … ein bisschen. Er sagte, du hättest sie geliebt. Und du könntest nie wieder eine andere lieben.“
    „Ja, ich liebte sie, so wie es nur ein glutvoller junger Mann vermag. Viel zu sehr liebte ich sie – und sie mich. Als ich zum Militär ging, folgte sie mir heimlich. Wir hofften zu heiraten. Aber ehe es dazu kam …“
    Thalia schluckte krampfhaft. „Ja?“
    Traurig lächelte er sie an. „Während sie mit den Frauen der anderen Soldaten eine Schlacht beobachtete, wurde sie von einer verirrten Kugel getroffen. Es war meine Schuld, dass sie mich begleitet hat. Damals gelobte ich mir, ich würde nie wieder eine Frau in so große Gefahr bringen. Und nie wieder lieben … Aber, cara , dieses Versprechen, das ich mir selber gab, konnte ich nicht halten.“
    „Oh, Marco!“, seufzte Thalia. Sein Kummer, vor so langer Zeit entstanden, tat ihr in der tiefsten Seele weh. Und es bedrückte sie, wie entschlossen er sein Herz gegen neue Schmerzen gewappnet hatte. Deshalb versuchte er ihr zu bedeuten, er würde nichts für sie empfinden und die Verlobung nicht wünschen. Sie ergriff seine Hand und küsste sie. „Bedenk doch, ich bin nicht Maria. Und du bist kein ungestümer Jüngling mehr. Glaub mir, ich bin vernünftig genug, um Gefahren zu meiden.“
    „Ach, tatsächlich?“ Er lächelte gequält und umklammerte ihre Finger. „Und was ist in der Höhle geschehen?“
    „Also gut, manchmal gerate ich in Gefahren. Aber ich kann mich selber retten. Und ich möchte dir helfen, Marco, so gern würde ich mich an deiner Arbeit beteiligen. Ich vertraue dir. Und du? Vertraust du mir auch?“
    „Natürlich.“
    „Und was wird aus unserer Verlobung? Soll ich Cameron bitten, eine Annonce in die Zeitungen zu setzen und zu verkünden, wir hätten uns