Engel für den Duke

Kuss. „Ich hatte es vergessen. Du bist eine wunderschöne Ablenkung, meine Duchess, aber dennoch eine Ablenkung.“ Er schwang die Beine aus dem Bett, nahm den Hausmantel vom Stuhl und schlüpfte hinein, während Lily ihren eigenen anzog.
    „Mr Marlowe? Ist das nicht der Mann, den du vor einigen Monaten angeheuert hast, als Geschäftsführer der Brauerei?“
    Er nickte und schloss seinen Gürtel. „Er liefert den halbjährlichen Bericht.“
    Lily wusste, dass Royals Swansdowne Ale immer beliebter wurde. In den vergangenen Wochen war er sogar gezwungen gewesen, mehr Leute einzustellen, um die Nachfrage erfüllen zu können.
    Er sah sie an. „Ich denke, das, was ich vorhatte, wird bis heute Abend warten müssen.“
    Sie streckte eine Hand aus und strich über seine Mantelaufschläge. „Oder vielleicht heute Nachmittag“, meinte sie und sah ihn übermütig an.
    „Ich werde dich daran erinnern.“
    Sie gähnte hinter vorgehaltener Hand und machte dann kehrt, um sich zum Ankleiden in ihr eigenes Zimmer zu begeben. „Ich musste sowieso aufstehen. Ich habe mir vorgenommen, heute Morgen Jocelyns Brief zu beantworten.“
    Zwei Monate zuvor hatte ihre Cousine in einer aufwendigen Hochzeit Christopher Barclay geheiratet. In ihrem letzten Brief stand:
    „Ich liebe es, mit Christopher verheiratet zu sein. Er erfüllt mir alle meine Wünsche, aber wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, kann er sehr eigensinnig sein. Seltsamerweise macht ihn das nur noch anziehender für mich. Er sagt, er will einen Sohn, und widmet sich sehr hingebungsvoll der Aufgabe, sich diesen Wunsch zu erfüllen. Du wirst die Erste sein, meine liebe Cousine, die es erfährt, wenn es dazu kommt.“
    Lily lächelte und fragte sich, wer von ihnen beiden wohl zuerst ein Kind erwarten würde, denn auch ihr eigener Ehemann widmete sich sehr aufmerksam dieser Aufgabe.
    Lily hörte Royals Stimme hinter sich. „Führen Sie Mr Marlowe in mein Arbeitszimmer“, sagte er zu dem Butler. „Reichen Sie Erfrischungen, und sagen Sie ihm, ich bin gleich da.“
    „Wie Sie wünschen, Hoheit. Und ich schicke George, damit er Ihnen beim Ankleiden hilft.“ Royal sah dem alten Mann nach, der die Halle hinuntereilte, und gleich darauf erschien George Middleton, sein Kammerdiener, als er gerade mit dem Rasieren fertig war und sich den Schaum vom Gesicht wischte.
    „Etwas Schlichtes, George, ja? Ich bin in Eile.“
    „Natürlich, Hoheit.“
    Wenig später eilte Royal die Treppe hinunter, gekleidet in ein weißes Hemd, eine braune Hose, leichte Weste und einen Überrock.
    Edwin Marlowe saß in einem Ledersessel im Arbeitszimmer, ein schlanker Mann, tadellos gekleidet, mit intelligentem Blick aus haselnussbraunen Augen. Als Royal eintrat, erhob er sich.
    „Entschuldigen Sie, dass ich Sie warten ließ“, sagte Royal lächelnd. „Meine Ausrede ist, dass ich noch recht frisch verheiratet bin.“
    „Das verstehe ich, Hoheit. Ich habe Ihre reizende Gemahlin bereits kennengelernt.“
    Die Männer setzten sich und plauderten eine Weile, dann zog Marlowe ein großes, in Leder gebundenes Buch hervor und legte es auf den Tisch.
    „Ich freue mich, Ihnen gute Nachrichten überbringen zu dürfen, Hoheit.“
    Royal sah ihn an. „Die Brauerei arbeitet also so erfolgreich, wie wir es erwartet haben.“
    „Nicht ganz, Sir.“ Er lächelte. „Swansdowne arbeitet weitaus erfolgreicher, als wir uns es vorgestellt hatten. In London ist Ihr Ale außerordentlich beliebt. Sie nennen es dort den Nektar der Götter. Jeder Pub in der Stadt erhöht die Bestellungen.“
    Royal verspürte einen Anflug von Befriedigung, gefolgt von Aufregung. Er hatte recht damit gehabt, die Brauerei aufzubauen, und jetzt machten sich seine Anstrengungen bezahlt. „Wir müssen mehr Gerste anbauen.“
    Marlowe nickte. „Bis dahin müssen wir die Ernte von anderen aufkaufen.“
    „Und die Brauerei wirft so viel ab, dass wir uns das leisten können?“
    „Mehr als genug. Ich kann nicht glauben, dass sie das Ausmaß des Erfolgs noch nicht erkannt haben. Die Swansdowne Brewery wird sie zu einem sehr reichen Mann machen. Sie erwirtschaften schon jetzt bemerkenswerte Gewinne.“
    Royal saß stumm da. Wie es schien, konnten sie das Vermögen doch zurückgewinnen. Er dachte daran, wie stolz sein Vater jetzt wäre.
    Und wie dankbar war er, dass er seinem Herzen gefolgt war und Lily geheiratet hatte, die Frau, die er über alles liebte und mit der er sein Glück zu teilen hoffte.
    Während der nächsten halben