Eine Braut muss her!

eignen würden. Er hat hinzugefügt, in diesen unruhigen Zeiten sei es notwendig, mehr Leute zu haben, die für Ordnung sorgen. Aber in unserer Gegend ist es nie zu Unruhen gekommen!”
    “Hast du vergessen, wie empört die Dorfbewohner waren, nachdem du so viele Tagelöhner entlassen hattest?”, warf Peter trocken ein.
    “Nein, aber seit Lord Hadleigh die meisten von ihnen wiederbeschäftigt hat, ist im Ort Ruhe eingekehrt. Ich verstehe wirklich nicht, was Lord Chard hier will. Hoffentlich gelingt es uns, ihn rasch loszuwerden. Nichts wäre unangenehmer, als wenn er misstrauisch würde und uns in Bezug auf Lord Hadleigh heikle Fragen stellt. Vergiss nicht, was du zu sagen hast, falls er …” Irritiert hielt er inne, weil Irwin Norton sichtlich aufgeregt in den Aufenthaltsraum gekommen war. “Was gibt es?” erkundigte er sich unwirsch.
    “Soeben ist eine elegante Kutsche vor dem Haupteingang vorgefahren, Sir”, antwortete Irwin.
    “Das wird Lord Chard sein”, vermutete Arthur.
    “Nein, Sir”, widersprach Irwin erregt. “Der den Wagen begleitende Lakai hat Rowell mitgeteilt, sein Herr wünsche Sie unverzüglich in einer dringenden Angelegenheit zu sprechen.”
    “Und wer ist der Herr?”
    “Das weiß ich nicht”, antwortete Irwin verlegen. “Der Lakai hat sich geweigert, dessen Namen zu nennen.”
    “Seltsam!”, sagte Arthur befremdet. “Also gut, ich werde den Besucher empfangen, aber erst, wenn ich weiß, wer er ist. Geh hinaus, Peter, und regele die Sache.”
    Peter stand auf und verließ mit Norton den Raum.
    Zu Arthurs Überraschung wurde bald die Tür erneut geöffnet, und er erblickte Peter hinter einem elegant gekleideten Herrn, den er noch nie gesehen hatte.
    “Die Art und Weise, wie Sie Gäste behandeln, Mr Shaw, ist unerhört!”, herrschte Jack den Verwalter an. “Und stehen Sie gefälligst auf, wenn ich mit Ihnen rede. Ich bin der Earl of Bretford. Mehr muss ich Ihnen wohl nicht sagen.”
    Hastig erhob sich Arthur, verbeugte sich und murmelte erschrocken: “Ich bitte um Entschuldigung, Mylord.”
    “Wo ist mein Sohn?”, fragte Jack ungehalten.
    “Er ist vor vierzehn Tagen nach London abgereist, Sir”, antwortete Arthur, um Fassung bemüht.
    Jack konnte sich nicht erklären, warum Russell sich dann nicht dort mit ihm in Verbindung gesetzt hatte. “Wie ärgerlich!”, erwiderte er stirnrunzelnd.
    “Mit Verlaub, Sir, aber ich dachte, Sie seien informiert. Er war doch in Ihrem Auftrag bei uns, weil er hier nach dem Rechten sehen sollte.”
    “Ganz recht!”, behauptete Jack kühl. “Nun zu etwas anderem! Wieso haben Sie mich nie davon in Kenntnis gesetzt, dass Ihr Vater seit drei Jahren tot ist und Sie seither ohne meine Zustimmung den Verwalterposten bekleiden?”
    “Der Vorwurf, Sir, ist nicht berechtigt!”, log Arthur dreist. “Ich weiß genau, dass ich an Mr Graves geschrieben, ihm den Tod meines Vaters mitgeteilt und ihn ersucht habe, Sie zu fragen, ob Sie damit einverstanden sind, dass ich die Leitung von Eddington Court übernehme. Leider habe ich nie eine Antwort bekommen und daher angenommen, dass Ihr Schweigen als Zustimmung zu werten ist. Ich bin davon ausgegangen, dass Sie wussten, welch gute Arbeit ich als Assistent meines Vaters geleistet habe, und mein Ersuchen daher billigten.”
    “Weder das eine noch das andere war der Fall!”, entgegnete Jack ärgerlich und drehte sich um, weil hinter ihm jemand sich laut geräuspert hatte.
    “Pardon, Sir”, sagte Arthur hastig. “Was gibt es jetzt schon wieder, Mr Briggs?”
    “Lord Chard ist soeben mit seinem Sekretär eingetroffen, Sir”, antwortete Peter. “Ich habe ihn in den Empfangssalon gebeten.”
    “Danke, Mr Briggs”, erwiderte Arthur und schaute abwartend den Earl of Bretford an.
    “Ich werde mich zu ihm begeben”, sagte Jack entschlossen. “Begleiten Sie mich, Mr Shaw, und zeigen Sie mir den Weg.”
    “Sehr wohl, Sir”, murmelte Arthur. “Wenn Sie erlauben.” Er ging ihm zum Empfangssalon voran, öffnete die Tür und ließ ihm den Vortritt.
    “Guten Tag, Sir”, begrüßte Jack den Besucher. “Ich bin Bretford, der Besitzer des Hauses. Bitte, nehmen Sie Platz. Was kann ich für Sie tun?”
    Dominic verneigte sich, stellte sich und seinen Begleiter vor und ließ sich in einem Sessel nieder.
    Auch Jack setzte sich und sah fragend den Earl of Chard an.
    “Ich freue mich, nun auch Sie kennenzulernen, Sir”, äußerte Dominic freundlich. “Ihr Sohn Russell hat hier wahre Wunder vollbracht. Der