Dray Prescot 03-Der Schwertkämpfer von Scorpio

gebraucht hatte, dann in diesem Augenblick.
    Jetzt schälten sich aus dem Lärm des Publikums erkennbare Worte heraus, die rhythmisch gesprochen wurden: »Ullgishoa! Ullgishoa!«
    Wie eine Antwort auf diesen Ruf bewegte sich das Wesen im Eisenkäfig. Es ließ seine Tentakel zucken. Was immer es sein mochte – die Ullars hatten es offenbar aus Ullardrin mitgebracht. Während ich mir das Wesen ansah und an meiner Kette arbeitete, war die allgemeine Aufmerksamkeit auf den Käfig und seinen Bewohner gerichtet.
    »Ullgishoa!«
    Einige Halbmenschen eilten durch den blutbefleckten Sand der Arena auf uns zu. Sie näherten sich dem Käfig. Hastig wurden die Eisenstäbe herausgezogen. Wie Herbstblätter im Wind verstreuten sich die Ullars wieder und verschwanden eiligst über die Seitenmauern. Der Käfig war offen.
    Der Ullgishoa floß heraus, breitete sich über die Schwelle und in dem sonnenwarmen Sand aus. Ich warf einen Blick auf das Wesen und kämpfte mit der verzweifelten Wut eines Verrückten gegen meine Ketten an.
    Die Kreatur war riesig. Der Schuppenpanzer nahm nur den oberen Teil des halbkugelförmigen Rückens ein, darunter war eine einzige, zuckende Tentakelmasse. Doch was für Tentakel! Jeder einzelne ringelte und wand sich. Jeder Auswuchs war am Körper schenkelstark und verjüngte sich zur Spitze, die noch etwa daumendick war und in einer Art Klumpen endete, der schwarzrot schimmerte und irgendein schleimiges Sekret absonderte.
    Zentimeterweise kroch der Ullgishoa durch den Sand. Vorn unter dem Schuppenrücken befand sich ein einzelnes, gelbrotes, lidloses Auge, das starr auf die gefesselte, weiße Gestalt Delias gerichtet war. Ich wußte, was das Wesen tun würde, sobald es den Körper meiner Delia erreicht hatte.
    Ich kämpfte, wie die Teufel in Dantes Hölle gekämpft haben mußten. Wenn es eine Hölle gab, war ich ihr in diesem Augenblick so nahe wie nie zuvor.
    Ich spürte, wie das Kettenglied nachgab. Ich spürte, wie es sich weiter verbog. Das Wesen hatte Delia fast erreicht.
    Ich bäumte mich noch einmal auf. Ich stemmte die Arme auswärts und drückte; meine breiten Schultern ergaben eine gute Hebelwirkung, meine Muskeln knackten und wölbten sich – und mit knirschendem Laut sprang die Kette auf.
    Jetzt mußte ich sehr schnell handeln.
    Die Ketten fielen klirrend zu Boden. Das Klirren ging im Toben der vielen tausend Zuschauer unter. Der Doppelschatten der kregischen Sonnen fiel vor mir auf den Boden, als ich losrannte. Bestimmt versuchten einige Ullars, mich aufzuhalten, doch ich achtete nicht darauf, sondern ließ meine zusammengelegten Ketten schwingen. Darin war ich inzwischen Fachmann. Und so ließ ich eine Spur von zusammengesunkenen, blutenden Gestalten im Sand zurück.
    Der rote Schleier, der vor meinen Augen lag, ließ mich nur den Ullgishoa und Delia erkennen!
    Die Tentakel zuckten hin und her, rollten sich auf und tasteten nach Delia. Die aufgedunsenen, rotschwarzen Spitzen sonderten übelriechenden Schleim ab. Die Auswüchse peitschten vor und zurück, als freuten sie sich auf ihre Beute. Und ich lief, so schnell ich konnte.
    Delia beobachtete mich. Als ich den Ullgishoa erreichte, riß sie die Augen auf. »Jikai! Dray Prescot!«
    Ich holte mit den Ketten aus. Ich ließ sie hoch über dem Kopf kreisen und legte meine ganze Kraft in den barbarischen Schlag. Fortgeblasen waren alle Spuren von Erziehung und zivilisierter Contenance. In diesem Augenblick war ich ein primitiver Barbar voller Haß und Abscheu vor dem Wesen, das die Frau zu vernichten suchte, die ich liebte.
    Die urwüchsige Wildheit, die mich durchströmte, steigerte die Kraft meiner Arme. Die Ketten klatschten in das lidlose Auge. Es zerplatzte in rotgelbe Fragmente. Der Gestank war entsetzlich, doch nichts konnte mir etwas anhaben – nicht, wenn Delia aus den Blauen Bergen zusah, wie ich um ihr Leben kämpfte.
    Der Ullgishoa war noch längst nicht geschlagen.
    Er stieß einen schrillen Schrei aus, und die Tentakel zuckten vor, um mich einzuhüllen. Geschickt sprang ich zur Seite, und ein Pfeil huschte an mir vorbei. Wieder duckte ich mich und änderte ständig meinen Standort, während neue Pfeile heranzischten. Viele Geschosse trafen den Ullgishoa – und ich lachte!
    Ich packte die dicken, rauhen Schnüre, die Delia fesselten, und zerrte daran – sie rissen beim ersten Versuch. Sie sank mir in die Arme, ihr Körper preßte sich an mich, mein Gesicht ruhte in ihrem Haar.
    Doch wir hatten keine Zeit, uns zu begrüßen oder