Die Stadt der Singenden Flamme - Die gesammelten Erzaehlungen - Band 1

auf Smiths Storys sind oftmals ebenso ergötzlich wie die betreffende Geschichte selbst. Seine Reaktion auf die Lektüre von ›The Coming of the White Worm‹ ist hierfür ein typisches Beispiel: »Nggrrrhh … welch eine Offenbarung! Gott sei Dank habt Ihr Euren Lesern die schlimmsten & schockierendsten Andeutungen erspart – etwa das Geheimnis von Yikiths Herkunft, die Ursache, warum es Gestaltmerkmale aufwies, die nicht von diesem Planeten waren, & ebenso die Vergangenheit Rlim Shaikorths, bevor er von _______ [HPLs Unterstrich] durch die Leere ins Sonnensystem und auf diesen Planet herab transfundierte … doch darf ich den Namen nicht nennen, von dem Ihr & Gaspard du Nord & Eibon selbst schweigt! Im Großen & Ganzen ist dies ein bahnbrechendes Fragment voll urzeitlichen Horrors & kosmischer Andeutungen & ich werde den Zorn von Azathoth höchstselbst auf sein Haupt herabrufen, wenn dieser Esel Pharnabazus es nicht druckt.« 5)
    Als Nächstes ging die Erzählung an Astounding , wo man es eine Zeit lang behielt, schließlich jedoch zurücksandte. CAS machte seiner Enttäuschung gegenüber Derleth Luft, als er berichtete: »[Desmond] Hall, der Korrektor dieses dreifach xxx-ten Astounding , ließ sich herab, mir ein paar Zeilen zu ihrer neuen Richtlinie zu senden, derzufolge Ablehnungen mit einem vorgedruckten Begleitschreiben erfolgen, als er ›The White Worm‹ zurückschickte, nachdem er über einen Monat lang darauf gehockt hatte. Ich wage zu behaupten, dass eine dieser Geschichten angekauft worden wäre, gäbe es nicht solche engstirnigen Hohlköpfe wie [Forrest J.] Ackerman. Fraglos ist die mindere Sorte ›Fan‹ immer auch die lautstärkste. Ein Dutzend solcher Vögel, schätze ich, können die Veröffentlichungsvorlieben eines Magazins verändern.« 6)
    Anscheinend überließ Smith die Erzählung wiederum William L. Crawford für sein halbprofessionelles Magazin Unusual Stories . Wie viele seiner Zeitgenossen hegte auch Crawford Vorbehalte gegen unheimliche Geschichten (was z. B. aus den zeitgenössischen Diskussionen in der ›Boilingpoint‹ (›Siedepunkt‹) genannten Kolumne des Fantasy Fan hervorgeht 7) ), doch hielt Smith ihn für aufgeschlossener als viele andere: »Ich würde behaupten, dass sein Vorurteil gegen das Unheimliche vor allem Material betrifft, das von abgedroschenen abergläubischen Vorstellungen handelt. Werke wie meine eigenen oder die von Lovecraft rechnet er anscheinend der ›reinen Fantasy‹ zu.« 8) Crawford hatte Storys von Lovecraft und Howard erhalten, die er in Marvel Tales druckte, einem Schwestermagazin von Unusual Stories , das mehr dem Fantastischen zugeneigt war. Die Marvel Tales -Ausgabe vom Sommer 1935 enthält eine Ankündigung, dass ›The Coming of the White Worm‹ in der nächsten Nummer erscheinen würde, doch diese kam nie heraus.
    ›The Coming of the White Worm‹ schien bis Ende 1938 in der Luft gehangen zu haben. Zu diesem Zeitpunkt erhielt Smith einen Brief von unerwarteter Seite – von John W. Campbell: »Es ist schon viele Monate her, seit Sie in Astounding veröffentlicht wurden. Vor allem wohl deshalb, vermute ich, weil Sie annahmen, dass Fantasy hier nicht besonders willkommen ist und dass das Wissenschaftliche Ihnen nicht liegt. Zumindest hoffe ich, dass kein anderer Grund vorlag. Denn seit einiger Zeit beweisen die Leser ein deutliches und wachsendes Interesse an Fantasy, und ich würde mir sehr gerne einige Ihrer neueren Arbeiten ansehen. Vor allem wünsche ich solche Geschichten, die sich um menschliches Verhalten drehen: hinlänglich normale menschliche Protagonisten, die vor einem fantastischen Hintergrund agieren oder die in eine abwechslungsreiche Handlung verwickelt sind, die weder erklärt wird oder überhaupt erklärbar ist, aber dennoch den Protagonisten selbst real erscheint. Die Art von Geschichten, die mir vorschwebt, sollte sich um Menschen drehen wie die Erzählungen, die während des vergangenen Jahres in Astounding zu veröffentlichen ich mich bemüht habe … aber vor einem rein fantastischen Hintergrund statt eines wissenschaftlichen.« 9)
    Campbell war auf der Suche nach Beiträgen für Unknown . Smith schickte ihm ›The Coming of the White Worm‹, was ihm die folgende Antwort eintrug: »Diese Geschichte beinhaltet keine Beziehungen zwischen Menschen in einer Fantasy-Atmosphäre. Gerade die letztere Spielart würde ich lieber von Ihnen sehen. Das vorliegende Material ist so völlig ohne menschliche Interaktionen, dass ich