Die Schwarze Sieben schafft es

herum. Was machten sie denn da bloß?
    »Susie!« rief er schroff. »Was machst du hier?«
    Susie drehte sich um und kam dann rasch auf ihren Bruder zu.
    »Jack! Bin ich froh, daß du gekommen bist! Etwas sehr Merkwürdiges hat sich zugetragen!«
    »Was?« fragte Jack ungehalten. »Mir kommt es sehr merkwürdig vor, daß ihr euch hier in unserer Höhle herumtreibt, du und Jeff – wenn wir sie auch eigentlich geräumt haben.«
    »Sei doch nicht böse, Jack. Ich bin wirklich froh, daß du gekommen bist«, sagte Susie. »Hör zu. Jeff und ich, wir sind hierhergekommen, und die Höhle kam uns herrlich vor. Wir haben uns tiefe Löcher gegraben – meins ist da drüben, guck, und Jeffs ist gegenüber, dort vor der Felswand. Wir dachten, vielleicht kommt ihr alle, darum haben wir uns fast bis oben hin mit Sand bedeckt – nur die Nase haben wir zum Atmen draußen gelassen –, und dann haben wir auf euch gewartet, damit wir laute Schreie ausstoßen und vor euch aufspringen konnten, wenn ihr hier hereinkamt und glaubtet, niemand sei da...«
    Jack schnaubte verächtlich. »Ist das alles, was du mir zu erzählen hast? Nicht sehr interessant.«
    »Oh, hör doch nur zu, Jack!« sagte Susie. »Wir lagen also da, nur die Nase aus dem Sand heraus, mucksmäuschenstill, und warteten darauf, daß ihr da zum Vordereingang hereinkämet – und da kam auf einmal jemand hinten aus der Höhe heraus und trat heftig auf den armen Jeff und ging vorne zum Eingang hinaus!«
    »Aber wir wissen ganz genau, daß die Höhle leer war, als wir hereinkamen«, sagte Jeff. »Wir haben alles gründlich durchsucht, um sicherzugehen. Aber da ist nichts, wo jemand herauskommen oder sich verstecken könnte. Wer war also dieser Mensch, und wie ist er hier hereingekommen?«
    Jack hörte nun sehr genau zu. Das war eine Neuigkeit! Er drehte sich zum Eingang der Höhle um und rief laut: »PETER! JANET! UND ALLE ANDEREN! SCHNELL HERKOMMEN! SCHNELL, SAGE ICH!«

Welch eine Aufregung!
    Peter, Janet und alle anderen warfen ihre Spaten und Kellen hin und rannten in höchstem Tempo zur Höhle.
    »Was ist los?« rief Peter.
    Dann sah er Susie und Jeff und bremste. »Raus mit euch!«
    rief er. »Das hier ist unsere Höhle, nicht eure!«
    »Einen Augenblick, Peter«, sagte Jack. »Susie hat mir gerade etwas sehr Merkwürdiges erzählt.« Er berichtete den anderen, was er von Susie erfahren hatte – daß sie und Jeff sich bis zur Nasenspitze im Sand eingebuddelt hätten – in der leeren Höhle – und daß dann jemand von hinten gekommen und vorne zum Eingang hinausgegangen sei!
    »Es gibt also doch einen Zugang von hinten in diese Höhle«, sagte er. »Ich weiß, wir haben gesucht und gesucht – aber es muß einer dasein! Susie, hast du nicht doch irgend etwas anderes gehört, bevor dieser Kerl nach vorne hinausgegangen ist?«
    »Ja«, sagte Susie. »Ich habe so eine Art Plumps gehört und Jeff auch.«
    »So, als ob jemand auf den Sandboden hinuntergesprungen wäre«, sagte Jeff. »So!« Er sprang hoch und landete mit einem leisen dumpfen Aufprall.
    »Dann muß der andere Zugang irgendwo von oben unterhalb der Decke herkommen«, sagte Peter. »Hat jemand eine Taschenlampe da?«
    »Hier ist meine«, antwortete Jack. »Sie lag noch auf dem Bord, wo ich sie liegengelassen habe.«
    Peter nahm sie. »Kommt!« sagte er. »Wollen doch mal sehen, ob wir dieses Geheimnis jetzt nicht endlich aufdecken können. Aber wartet – Colin, paß du am Eingang auf, falls dieser Kerl zurückkommen sollte. Guck ihn dir genau an, falls er kommt.«
    »Gut«, sagte Colin und humpelte zum Eingang, obwohl er natürlich für sein Leben gern bei den anderen gewesen wäre.
    Eine stattliche Menge Leute war das, die sich hinten in der Höhle versammelt hatte. Peter leuchtete mit der Taschenlampe nach oben. Die Decke war an dieser Stelle ziemlich hoch. Er sah eine Felskante vorragen und hielt es für das beste, zu ihr hinaufzuklettern. »Hilf mir hinauf!« sagte er zu Jack. »Halte die Lampe einen Augenblick fest, Janet!«
    Im Nu war er oben auf dem Vorsprung und richtete dann den Lichtstrahl abermals gegen die Decke.
    »He!« rief er plötzlich.
    »Was? Was ist da?« riefen alle und hüpften aufgeregt von einem Bein auf das andere.
    »Hier ist ein rundes Loch – von dort unten könnt ihr's nicht sehen«, antwortete Peter. »Und ein Seil hängt darin. Ich komme gerade heran.«
    Die anderen reckten die Hälse, weil sie sehen wollten, was Peter sah, aber es gelang ihnen nicht. Das Loch wurde von