Die Rückkehr des Sherlock Holmes

höchsten Verwunderung und Empörung vertrieb jeden anderen Ausdruck von ihrem Gesicht.
    »Sie – Sie beleidigen mich, Mr. Holmes.«
    »Kommen Sie, kommen Sie, Madam, es hat keinen Zweck. Geben Sie den Brief heraus.«
    Sie stürzte zur Glocke.
    »Der Butler wird Sie an die Tür begleiten.«
    »Läuten Sie nicht, Lady Hilda. Wenn Sie das tun, werden alle meine ernstlichen Bemühungen, einen Skandal zu verhindern, zunichte gemacht. Geben Sie den Brief heraus, und alles wird gut werden. Wenn Sie mit mir zusammenarbeiten, kann ich alles in Ordnung bringen. Wenn Sie aber gegen mich arbeiten, werde ich Sie bloßstellen müssen.«
    Da stand die königliche Gestalt mit erhabenem Trotz, und ihre Augen hingen an den seinen, als wolle sie seine Gedanken lesen. Ihre Hand lag auf der Glocke, doch hatte sie darauf verzichtet, sie zu läuten.
    »Sie versuchen, mich zu erschrecken. Es ist nicht gerade sehr mannhaft, Mr. Holmes, hierherzukommen und eine Frau einzuschüchtern. Sie sagen, Sie wüßten etwas. Was wissen Sie denn?«
    »Setzen Sie sich bitte, Madam. Sie werden sich sonst noch wehtun, wenn Sie fallen. Ich spreche erst, wenn Sie sich gesetzt haben. Danke.«
    »Ich gebe Ihnen fünf Minuten, Mr. Holmes.«
    »Eine genügt, Lady Hilda. Ich weiß, daß Sie Eduardo Lucas besucht und ihm dieses Dokument übergeben haben; ich weiß von Ihrer ingeniösen Rückkehr gestern nacht in jenes Zimmer, und auf welche Weise Sie den Brief aus dem Versteck unter dem Teppich geholt haben.«
    Sie starrte ihn mit aschfahlem Gesicht an und schluckte zweimal, ehe sie sprechen konnte.
    »Sie sind verrückt, Mr. Holmes – Sie sind verrückt!« rief sie endlich.
    Er zog ein kleines Stück Pappe aus seiner Tasche. Es war das Gesicht einer Frau, das aus einem Bild herausgeschnitten war.
    »Ich habe dies mitgebracht, weil ich dachte, es könnte mir nützlich sein«, sagte er. »Der Polizist hat es wiedererkannt.«
    Sie rang nach Luft, und ihr Kopf fiel in den Sessel zurück.
    »Kommen Sie, Lady Hilda. Sie haben den Brief. Die Sache läßt sich noch beilegen. Es liegt mir fern, Ihnen Schwierigkeiten machen zu wollen. Ich habe meine Pflicht erfüllt, wenn ich Ihrem Mann den verschwundenen Brief ausgehändigt habe. Befolgen Sie meinen Rat und seien Sie offen zu mir; das ist Ihre einzige Chance.«
    Ihr Mut war bewundernswert. Selbst jetzt noch wollte sie sich nicht geschlagen geben.
    »Ich sage es Ihnen noch einmal, Mr. Holmes: Sie sitzen einer absurden Täuschung auf.«
    Holmes erhob sich aus seinem Sessel.
    »Tut mir leid für Sie, Lady Hilda. Ich habe mein Bestes für Sie getan; nun sehe ich ein, daß es alles umsonst war.«
    Er läutete die Glocke. Der Butler kam herein.
    »Ist Mr. Trelawney Hope zuhause?«
    »Er wird um Viertel vor eins heimkommen, Sir.«
    Holmes sah auf seine Uhr.
    »Noch eine Viertelstunde«, sagte er. »Na schön, ich werde warten.«
    Der Butler hatte kaum die Tür hinter sich geschlossen, als Lady Hilda sich Holmes mit ausgebreiteten Armen zu Füßen warf und mit ihrem tränenüberströmten schönen Gesicht zu ihm aufsah.
    »Oh, Gnade, Mr. Holmes! Gnade!« flehte sie ihn in verzweifelter Unterwürfigkeit an. »Um Himmels willen, sagen Sie ihm nichts! Ich liebe ihn doch so! Ich habe nie einen Schatten auf sein Leben werfen wollen, und das würde ihm bestimmt das edle Herz brechen.«
    Holmes hob die Lady auf. »Ich bin Ihnen dankbar, Madam, daß Sie im allerletzten Augenblick noch zur Besinnung gekommen sind! Wir haben keine Sekunde zu verlieren. Wo ist der Brief?«
    Sie stürzte an den Schreibtisch, schloß ihn auf und zog einen langen blauen Umschlag daraus hervor.
    »Hier ist er, Mr. Holmes. Wollte Gott, ich hätte ihn nie gesehen!«
    »Wie können wir ihn zurückbringen?« murmelte Holmes. »Schnell, schnell, wir müssen uns was ausdenken! Wo ist die Depeschenbox?«
    »Noch immer in seinem Schlafzimmer.«
    »Welch ein Glücksfall! Schnell, Madam, holen Sie sie her!«
    Gleich darauf war sie mit einer flachen roten Box zurück.
    »Wie haben Sie sie neulich aufbekommen? Sie haben einen Zweitschlüssel? Ja, natürlich haben Sie einen. Schließen Sie auf!«
    Lady Hilda zog einen kleinen Schlüssel aus ihrem Busen. Die Box sprang auf. Sie war mit Papieren vollgestopft. Holmes stieß den blauen Umschlag tief mitten hinein zwischen die Blätter irgendeines anderen Dokuments. Die Box wurde zugemacht, verschlossen und in das Schlafzimmer zurückgebracht.
    »Nun können wir ihn erwarten«, sagte Holmes; »wir haben noch zehn Minuten. Ich