Die Rückkehr des Sherlock Holmes

wäre – nein, das
kann
er nicht sein – aber wenn er nicht in Umlauf ist, wo mag er dann sein? Wer hat ihn? Warum wird er zurückgehalten? Das ist die Frage, die mir wie ein Hammer im Gehirn herumfährt. War es wirklich Zufall, daß Lucas ausgerechnet in der Nacht, da der Brief verschwunden ist, zu Tode gekommen ist? Ist der Brief überhaupt bei ihm angekommen? Und wenn ja, warum befindet er sich dann nicht unter seinen Papieren? Hat diese Irrsinnige ihn mitgenommen? Und wenn ja, ist er dann in ihrem Haus in Paris? Wie kann ich danach suchen, ohne den Verdacht der französischen Polizei zu erregen? Das ist ein Fall, mein lieber Watson, wo uns die Gesetze ebenso gefährlich sind wie die Verbrecher. Jeder ist gegen uns, und doch sind die auf dem Spiel stehenden Interessen kolossal. Sollte es mir gelingen, diesen Fall erfolgreich abzuschließen, wird das mit Sicherheit die glänzende Krönung meiner Karriere sein. Ah, hier kommt das Neueste von der Front!« Er überflog die Nachricht, die soeben hereingereicht worden war. »Holla! Lestrade scheint etwas Interessantes festgestellt zu haben. Nehmen Sie Ihren Hut, Watson, und dann wollen wir zusammen nach Westminster spazieren.«
    Es war mein erster Besuch am Schauplatz des Verbrechens – einem hohen, schäbigen, schmalbrüstigen Haus, so steif, förmlich und solide wie das Jahrhundert, das es gezeugt hatte. Lestrades Bulldoggengesicht sah uns aus dem Vorderfenster entgegen, und er begrüßte uns herzlich, nachdem ein baumlanger Polizist die Tür aufgemacht und uns eingelassen hatte. Wir wurden in das Zimmer geführt, in dem die Tat begangen worden war, aber sämtliche Spuren davon waren jetzt beseitigt, bis auf einen häßlichen unregelmäßigen Flecken auf dem Teppich. Dieser Teppich, ein kleiner rechteckiger Läufer, lag mitten im Raum und war von einer weiten Fläche schönen, altmodischen Holzbodens umgeben, dessen quadratische Tafeln glänzend gewienert waren. Über dem Kamin war eine prächtige Trophäensammlung von Waffen angebracht, von denen eine in jener tragischen Nacht zur Verwendung gelangt war. Vor dem Fenster stand ein luxuriöser Schreibtisch, und jedes Detail in dieser Wohnung: die Bilder, die Teppiche und die Tapeten – all das wies auf einen üppigen Geschmack hin, der das Weibische streifte.
    »Schon die Neuigkeiten aus Paris gelesen?« fragte Lestrade.
    Holmes nickte.
    »Unsere französischen Freunde scheinen’s diesmal getroffen zu haben. Zweifellos ist es genau so, wie sie sagen. Sie hat an die Tür geklopft – ein überraschender Besuch, nehme ich an, da er zwei hermetisch voneinander abgeschlossene Leben führte. Er ließ sie herein – konnte sie nicht auf der Straße stehenlassen. Sie sagte ihm, wie sie ihn aufgespürt hätte, machte ihm Vorwürfe, eines führte zum andern, und dann kam mit diesem so greifbaren Dolch das rasche Ende. Das Ganze geschah allerdings nicht im Handumdrehen, denn diese Stühle hier lagen wild durcheinander, und einen hatte er noch in der Hand, als ob er versucht hätte, sie sich damit vom Leibe zu halten. Die Sache ist uns jetzt so klar, als ob wir dabeigewesen wären.«
    Holmes zog die Augenbrauen hoch.
    »Und doch haben Sie mich herkommen lassen?«
    »Ah, ja, da ist noch etwas – eine bloße Kleinigkeit, aber von der Art, die Sie interessieren dürfte – komisch, wissen Sie, was Sie vielleicht grillenhaft nennen würden. Es hat mit den eigentlichen Tatsachen nichts zu tun – kann nichts damit zu tun haben, allem Anschein nach.«
    »Worum handelt es sich denn?«
    »Nun, wie Sie wissen, achten wir nach einem solchen Verbrechen sehr sorgfältig darauf, daß alles an seinem Platz bleibt. Nichts wurde verändert. Tag und Nacht hielt hier ein Beamter Wache. Heute morgen, nachdem der Mann beerdigt und die Untersuchung – soweit es diesen Raum betrifft – abgeschlossen war, glaubten wir, ein wenig aufräumen zu können. Dieser Teppich. Wie Sie sehen, ist er nicht am Boden festgemacht; lag einfach nur da. Wir hatten Anlaß, ihn hochzuheben. Und da fanden wir –«
    »Ja? Sie fanden –«
    Holmes’ Gesicht wurde starr vor Spannung.
    »Nun, ich bin sicher, Sie würden in hundert Jahren nicht darauf kommen, was wir gefunden haben. Sie sehen den Fleck auf dem Teppich? Nun, da muß doch eine Menge durchgesickert sein, oder?«
    »Zweifellos.«
    »Nun, es wird Sie überraschen zu hören, daß sich auf dem hellen Holzwerk darunter kein entsprechender Fleck findet.«
    »Kein Fleck! Aber da muß doch –«
    »Ja; sollte