Die Ritter der vierzig Inseln - Rycari Soroka Ostrovov

Geräusche sich entfernender Schritte zu hören, der Trümmerhaufen der gesprengten Trennwand an der Eingangstür verströmte Brandgeruch, und Roman stöhnte leise.
    Es war ein Augenblick des Innehaltens im Lauf der sich überschlagenden Ereignisse. Wie automatisch richteten wir alle in dieser unvorhergesehenen Pause unsere Aufmerksamkeit auf den Gefangenen. Die Federn in seinem Gesicht sträubten sich, und seine wabbeligen Augen verschmälerten sich zu Schlitzen. Seine gefesselten Arme
hatte er ein wenig angehoben, wie um zu demonstrieren, dass er nicht versuchen würde, sich zu befreien.
    »Hör zu«, sagte ich ruhig zu ihm. »Du bist uns noch ein paar Erklärungen schuldig. Wer seid ihr überhaupt? Wozu habt ihr uns entführt? Und wo sind wir hier? Aber fasse dich kurz.«
    »Und wie kommen wir auf die Erde zurück?«, ergänzte Inga.
    Der Überläufer sah sich um und hüpfte behände in einen in der Nähe stehenden Lehnstuhl, der völlig irdisch aussah. Ich folgte seinem Beispiel. Rita und Inga nahmen den dritten Stuhl in Beschlag, Chris setzte sich auf die Lehne von meinem, Timur blieb stehen.
    »Selbstverständlich kann ich euch alles erzählen. In aller Kürze.«
    Der Außerirdische sprach fast ohne Unterbrechung und mit einer singenden, melodiösen Stimme, als rezitiere er ein auswendig gelerntes Poem.
    »Durchs Weltall irrend...«
    Noch heute höre ich seine Stimme, wenn ich die Augen schließe und mir seine in den Sessel gekauerte Vogelfigur vorstelle: die zurückgebildeten Flügel, aus denen doch keine richtigen Arme geworden waren, gefesselt; die in den Knien falsch herum durchgebogenen Beine nach vorn gestreckt und überkreuzt; der verkrüppelte Schnabel in seinem Eulengesicht auf und ab klappend und dabei menschliche Worte hervorsprudelnd.

5
    DIE GESCHICHTE DES VOGELMENSCHEN
    Durchs Weltall irrend, brauchte das Expeditionsschiff vom Planeten Lotan - wo sich die heimatliche Zivilisation der Außerirdischen befand - allmählich seine Energievorräte auf. Auch die Verbindung zum Heimatplaneten wurde unterbrochen, und schließlich verwirkten die Fremdplanetarier sogar ihr Recht auf Rückkehr, denn es war nicht gestattet, dreimal hintereinander zu einem interstellaren Flug aufzubrechen, ohne neue Kenntnisse über besiedelbare Planeten oder andere Zivilisationen gewonnen zu haben.
    Es vergingen Zyklus um Zyklus, Periode um Periode. Immer tiefer stieß das Schiff in die Weiten des Kosmos vor. Einem Sprung in den Hyperraum folgte ein Erkundungsflug, dann wieder ein neuer Sprung in den Hyperraum. Immer weiter und weiter, auf der Suche nach anderen Lebensformen, bis die Verbindung zum Lotan abriss. Immer weiter und weiter, obwohl kaum mehr genug Energie für die Rückkehr vorhanden war.
    Denn eine Rückkehr ohne das Recht zur Rückkehr bedeutete den Tod.
    Beim letzten Sprung in den Hyperraum, als schon keine Hoffnung mehr bestand und die Energievorräte fast aufgebraucht waren, hatte das Expeditionsschiff Glück.
    Nahe einem gewöhnlichen gelben Stern existierte auf einem warmen Planeten mit Sauerstoffatmosphäre eine Zivilisation unbekannten Typs.

    Diese aus einer Sackgasse der Evolution hervorgegangene Zivilisation, die eine merkwürdige, unlogische Ethik entwickelt hatte und hoch technisiert war, entsprach auf den ersten Blick allen Anforderungen an eine zukünftige Kolonie.
    Jetzt musste nur noch die Verbindung zum Lotan hergestellt werden. Das Expeditionsschiff konnte eine rückständige Zivilisation zwar vernichten, aber nicht unterwerfen.
    Signal um Signal wurde abgesetzt: vergeblich. Es kam keine Antwort. Doch die Wesen, die im milden, orangefarbenen Licht des Lotan zu Vernunftbegabten geworden waren, konnten warten.
    Unter Einsatz der letzten Tropfen Treibstoff fand das Schiff einen geeigneten Ort für den Aufbau einer Forschungsbasis und verband diese durch einen Hypertunnel mit jenem Planeten, der als zukünftige Kolonie ausersehen war. Der Unterhalt des Hypertunnels fraß trotz der geringen Entfernung zum Planeten beinahe die gesamte Energie der Reaktoren. Dafür hatte die Schiffsbesatzung, die sich nun in völliger Sicherheit befand, jederzeit die Möglichkeit, sich auf den Planeten zu begeben. Die Bewohner nannten ihren Planeten Erde, sich selbst nannten sie Menschen. Wollte man sie unterwerfen, war es unabdingbar, ihr Verhalten zu verstehen.
    Direkt am Raumschiff errichtete die Besatzung ein Versuchsgelände. Es war eine gewöhnliche Konstruktion aus Stahlgitterplatten und Kunststoffkeramik, die