Die Pfade des Wanderers

zu schützen.«
    »Schlangendreck! Du kannst ganz dicht neben mir sitzen und mich beobachten. Wenn ich irgend etwas versuchen sollte, was dir betrügerisch erscheint, bin ich in deiner Reichweite. Wenn ich deine Zukunft vorhersage und sie dir gut erscheint, überlegst du es dir vielleicht noch anders und läßt uns ohne Blutvergießen ziehen.«
    Eine lange Pause. Dann senkte sich die Axt - um nun locker an der Seite des Vielfraßes herabzubaumeln. »Also gut.« Mit der freien Hand zeigte er an Colin vorbei. »Dort seht ihr fünf Gänge, die außer diesem hier von der Höhle fortführen. Es gibt nur einen weiteren, der in die Freiheit führt. Die anderen sind Sackgassen.« Er setzte sich Colin gegenüber auf den Boden und blockierte den Gang mit seiner Körpermasse.
    »Ihr könnt nicht an mir vorbeischlüpfen, und die Wahrscheinlichkeit, daß ihr gleich beim ersten Versuch den anderen Ausgang findet, ist sehr gering. Ihr bleibt hier als Geiseln meiner Enttäuschung, bis ich entschieden habe, ob ich diesen Fettbären belohne oder euch alle zertrample.«
    »Einverstanden.« Colin setzte sich neben Braglob.
    »Stürzen wir uns auf ihn, Kumpel!« flüsterte Mudge Jon-Tom zu. »Er is zwar groß und zäh und könnte einen oder zwei von uns erledigen, aber dann könnten die anderen wenigstens ab'auen. Und wenn wir ihn schnell genug treffen, schaffen wir es vielleicht alle. Knöpfen wir ihn uns vor, während er noch sitzt und beschäftigt is.« Langsam begannen seine Finger auf sein Schwert zuzugleiten.
    Jon-Tom legte dem Otter beschwichtigend die Hand auf das Handgelenk. »Nein. Sehen wir erst einmal, was Colin kann.«
    »Wir sollen 'ier abwarten, während er ihn auf unsere Kosten unter'ält? Da is es ja wohl besser, jetzt zu 'andeln, wo wir wenigstens noch 'ne kleine Chance 'aben, ihn zu überraschen.«
    »Ich sagte: Warte!«
    Der Otter flüsterte etwas besonders Übles, und Jon-Tom kochte innerlich, doch er wußte, daß Mudge nicht allein eingreifen würde. Sich als erster in ein Handgemenge zu stürzen, gehörte nicht unbedingt zu den Vorstellungen, die der Otter von einer vernünftigen Strategie hatte. Also kochte er lieber vor sich hin und hielt die Hand von der Waffe fern.
    Jon-Tom seinerseits überlegte, was sie am besten tun könnten, falls Colins Deutung den Zorn des Vielfraß nicht besänftigte. Braglob war zweifellos groß und schnell genug, um den Gang zu blockieren, und nicht einmal Sorbl wäre an ihm vorbeigeschlüpft, denn die Decke befand sich in Reichweite seiner Waffe.
    »Also dann, meine Zukunft, und beeil dich«, verlangte Braglob und gestikulierte drohend mit der Streitaxt.
    »Du willst schließlich, daß die Sache richtig gemacht wird; das kann man nicht überstürzen. Zunächst muß der Boden vorbereitet werden.« Colin beugte sich vor und begann damit, den Staub von dem polierten Steinboden zu wischen. »Alles muß ganz in Ordnung sein, sonst ist die Befragung nutzlos.« Mit dem zusammengescharrten Staub und dem Erdreich zog er eine Ellipse auf den Boden. »Perfekte Vorbereitung ist das Geheimnis einer erfolgreichen Befragung.« In die Mitte der Ellipse gab er noch einige Geheimsymbole. »Schau mal hier. Indem wir die Runen auf diese Stelle konzentrieren, können wir deine unmittelbare Zukunft am besten sehen.«
    Interessiert beugte sich Braglob vor, um die Symbole zu studieren. »Ich habe die magische Kunst zwar praktiziert, aber diese Zeichen erkenne ich nicht.«
    »Sie sind nicht ungewöhnlich. Es ist nur schwierig, sie richtig zu erkennen, wenn man sie nur aus Staub und Erdreich zusammenstellen kann.«
    Braglob beugte sich noch weiter vor, bis seine Nase beinahe die Symbole berührte. »Du hast recht, ich glaube, ich erkenne sie doch.«
    »Das ist gut, denn es ist schon gleich soweit zu werfen.« Indem er dies sagte, packte er das zusammengebundene Ende des Beutels mit beiden Händen und ließ diesen mit einer Schnelligkeit, die selbst Mudge nachzuahmen schwergefallen wäre, auf den Schädel des Vielfraß knallen. Es gab einen dumpfen Aufprall, und Jon-Tom fiel auf, daß er das Gewicht der Runen bisher immer nur metaphysisch gesehen hatte.
    Braglobs Unterkiefer klappte herunter. Colin schlug ihm ein zweites Mal mit dem Knochen- und Steinbeutel auf den Kopf, und der Vielfraß stürzte mit dem Kinn voll in die Mitte des Kreises, während der Beutel platzte und sein Inhalt auseinanderstob.
    Mudge rannte vor und beugte sich nieder, um das Gesicht des Gegners zu untersuchen. »Kaltgestellt. Gut