Die Hure und der Krieger

Nacken warf und losprustete. Tränen der Erleichterung strömten ihm über die Wangen.
    „Alaric, was ist?“ Ewan kam auf ihn zugerannt.
    Er drehte sich um und sah, dass sein Bruder einige Schritte vor ihm stehen blieb, die Miene wachsam und bekümmert. Von Keeleys regloser Gestalt blickte er zu Alarics tränennassen Wangen.
    „Es tut mir leid, Alaric, so unendlich leid.“
    Alaric grinste breit. „Sie lebt, Ewan. Sie lebt! Das Fieber ist abgeklungen, und sie hat mich soeben einen Grobian geschimpft. Das werte ich als Zeichen dafür, dass sie nicht die Absicht hat zu sterben.“
    Auch Ewans Mund verzog sich zu einem Grinsen. „ Aye, ein gutes Zeichen in der Tat. Eine Frau, die noch zu solch widerspenstigen Worten fähig ist, wird ganz sicher bald gesund.“
    „Ich kann sie nicht tragen, Ewan“, gestand er. „Bitte hilf mir! Ich bin so erledigt, dass ich nicht einmal aufstehen kann.“
    Ewan eilte zu ihm und nahm ihm Keeley ab. Es dauerte eine Weile, bis es Alaric gelang, aufzustehen und auf zittrigen Beinen neben Ewan her zur Burg zurückzugehen.
    „Alle werden denken, sie sei tot“, meinte Ewan. „Es hat sich herumgesprochen, dass du sie zum Sterben an den See gebracht hast.“ „Es ist ein Wunder, Ewan. Ein Wunder, das ich nicht erklären kann, für das ich aber unendlich dankbar bin. Ich habe gespürt, wie sie in meinen Armen starb. Die ganze Nacht über habe ich sie gehalten und mit ihr geredet. Ich habe ihr von meinen Träumen erzählt und den Kindern, die wir hätten haben können. Dann bin ich eingeschlafen, und als ich aufwachte, war das Fieber gesunken, was ich an dem Schweiß auf ihrer Stirn erkannt habe. Sie ist noch immer schwach wie ein neugeborenes Kätzchen, aber, Herrgott, das Fieber ist so gut wie fort.“
    „Ich werde mir die Wunde anschauen, sobald wir sie abgelegt haben“, versprach Ewan. „Und dann, fürchte ich, müssen wir besprechen, was hinsichtlich des Bündnisses mit den McDonalds geschehen soll. Der König wartet ebenso ungeduldig wie die Lairds, die ja schließlich für die Hochzeit hergekommen sind. Wir können sie nicht länger hinhalten.“
    Alaric starrte seinen Bruder an und wusste, dass sich das Grauen, das er verspürte, in seinem Blick spiegelte. Doch er nickte, denn er wusste, dass er sich der Sache stellen musste. Ansonsten drohte seinem Clan eine Katastrophe.
    „Sobald Keeley versorgt ist, begleite ich dich zum König“, versprach er leise.

Kapitel 38
    A laric ließ Keeley in Maddies und Christinas Obhut zurück. Mairin würde so oft nach ihr schauen, wie sie ihrem Wächter Cormac entschlüpfen konnte. Maddie brach in Tränen aus, als sie erfuhr, dass Keeleys Fieber abgeklungen war. „Ich werde gut auf sie aufpassen, Alaric. Geht nur und tut, was getan werden muss. Ich werde sie waschen und ihr etwas zu essen geben, und wenn Ihr zurückkommt, wird sie auf dem Wege der Besserung sein, das verspreche ich Euch.“
    Alaric lächelte. „Das weiß ich, Maddie.“
    Er drückte Keeley einen letzten Kuss auf die Lippen, ehe er aus der Kammer trat und nach unten ging, wo die anderen in der Halle warteten. Caelen kam ihm entgegen, sobald er die letzte Stufe genommen hatte.
    „Wie ich gehört habe, geht es Keeley besser.“
    „Aye“, erwiderte Alaric lächelnd.
    „Ich will, dass du eines weißt: Du kannst auf mich zählen, ganz gleich, was heute entschieden wird.“
    Auf einen Schlag wurde Alaric ernst. „Das bedeutet mir sehr viel, Caelen. Mehr, als ich in Worte fassen kann.“
    „Wollen wir uns anhören, was der König zu sagen hat?“
    Alaric ging Caelen voran in die Halle, und umgehend verstummten die Anwesenden. Es war eine recht beeindruckende Versammlung. An der hohen Tafel saß Ewan gemeinsam mit dem König und Laird McDonald. Rionna hatte den Platz rechts neben ihrem Vater eingenommen.
    Die übrigen Lairds waren auf die zwei Tische in der Mitte der Halle verteilt, die die hohe Tafel flankierten, sodass sich die Form eines Hufeisens ergab.
    Als der König Alaric eintreten sah, erhob er sich und winkte ihn zu sich.
    „Mylord“, sagte Alaric, als er vor dem König stand.
    „Wir haben da ein Problem, Alaric McCabe. Eines, das es schleunigst zu beheben gilt.“
    Alaric stand breitbeinig da, die Arme vor der Brust verschränkt, und wartete darauf, dass der König fortfuhr.
    „Es ist Euch hoch anzurechnen, dass Ihr mit der Frau, die Euch gerettet hat, die Ehe eingegangen seid, als sie sterbend in Euren Armen lag. Das Problem nun ist, dass sie genesen