Die Hölle von Tarot

Titel: Die Hölle von Tarot
Autoren: Piers Anthony

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Flügel getrieben. Dahinter konnte Bruder Paul einen hinabführenden Fahrstuhl entdecken. Die Dämonen, die ihre Schicht beendet hatten, gingen durch den linken Teil der Tür. Ihr Weg lief mit dem ihren gleich; nun wurden sie zu Zeugen des Schicksals der Dämonen.
    Sieh da – sie entledigten sich ihrer Uniformen. Die zweigeteilten roten Schwänze waren Teil der Verkleidung, und in den hufförmigen Schuhen steckten menschliche Füße. Sie zogen die Masken herab, die Hörner verschwanden. Es waren menschliche Wesen!
    Auf einem niedrigen Thron saß ein echter Dämon. Als die Pseudodämonen vor ihn traten, richtete er jeweils den Daumen nach oben oder unten. Die Geretteten wurden sanft durch eine Öffnung in der Decke gehoben, aus der buntes Licht und fröhliche Musik drangen, die anderen fielen durch eine Falltür im Boden.
    Der Dämon, der die Frau geknüppelt hatte, wurde emporgehoben; derjenige, der ihr geholfen hatte, fiel hinab. „Siehst du“, sagte Therion, als beide verschwunden waren. „In der Hölle verhält man sich besser wie ein Dämon – oder man hat dafür zu bezahlen.“
    Bruder Paul wurde übel.
    Doch nun führte ihr Weg wieder zu den Menschen, die vorbeigezogen waren. Auch sie zogen ihre Kostüme aus – und siehe da! Es waren verkleidete Dämonen!
    Carolyn konnte sich nicht mehr zurückhalten. „Frau Dämon“, sagte sie zu der Frau, die man geschlagen hatte und die sich nun als gesunde Dämonin mit eleganten Hufen, Hörnern und Schwanz entpuppte. „Wenn Sie keine richtige Person sind, warum … ich meine, dieser Mann, der Ihnen geholfen hat …“
    „Man hat ihn als für die Hölle ungeeignet befunden“, gab die Dämonin zur Antwort. „Diese Falltür führt direkt in den Himmel.“
    Alle auf der Plattform Stehenden starrten sie mit offenen Mündern an. „Aber …“, begann Therion.
    „Wenn man sich wie ein Teufel verhält, nur weil man sich in der Hölle glaubt“, informierte ihn die Teufelin und entblößte die spitzen Zähne mit spöttischem Grinsen, „wird man mit Sicherheit in der Hölle landen. Aber wenn man hier nicht herpaßt, haben wir auch keine Verwendung dafür. Der Mann, der mir geholfen hat, hatte offensichtlich keine Ahnung, was die Hölle bedeutet.“
    Bruder Paul und Lee tauschten einen Blick aus, als ihr Gefährt sich wieder in Bewegung setzte. Welch ein teuflischer Charaktertest!
    Therion schien erschüttert. „Ich hätte nicht gedacht, daß man wieder entkommen kann, wenn man so weit gesunken ist“, sagte er.
    „Ich vermute, Satan ist penibler, als wir vermutet haben“, sagte Lee.
    Sie fuhren durch ein verwirrendes Labyrinth von kleineren Höllen. Sie sahen, wie Menschen in Öl brieten, wie sie an den Zungen aufgehangen, mit dem Kopf zuerst in brennend heißem Sand eingegraben, mit giftigen, unsterblichen Skorpionen zusammen eingesperrt, von fleischfressenden Würmern verzehrt, von hohen Felsen gestürzt, von schrecklichen Krankheiten dahingerafft wurden und all die Qualen erlitten, die sich teuflische Gemüter nur ausdenken können. Sie sahen die Hölle der frühchristlichen Gnostiker, in der ein riesiger Drachen den Schwanz im Maul hielt und in der in zwölf Verliesen Teufel mit Krokodil-, Katzen-, Hunde-, Schlangen-, Bullen-, Eber-, Bären- und Geierköpfen regierten. Auch ein Basilisk mit jeweils sieben Drachen-, Katzen- und Hundeköpfen fehlte nicht. Zuweilen wurden verdammte Seelen mit Gabeln aufgespießt und ins offene Maul der Drachen oder in dessen Anus gestopft. Sie sahen König Ixion, der die Frau des Griechengottes Zeus begehrt hatte – zur Strafe war er auf ein sich rasch drehendes Rad gebunden; Gliedmaßen und Kopf bildeten die fünf lebendigen Speichen. Sie sahen den Hades, Sheol, Gehenna Tophet, das hinduistische Naraka mit den achtundzwanzig verschiedenen Abteilungen, das moslemische Feuer mit den sieben Regionen. Jede Region enthielt 70000 Feuerberge, jeder Berg umschloß 70000 Täler, jedes Tal 70000 Städte, jede Stadt 70000 Türme, jeder Turm 70000 Häuser, jedes Haus 70000 Bänke und jede Bank 70000 verschiedene Arten der Folter. Bruder Paul nahm seinen Taschenrechner zur Hand, um die Gesamtanzahl der Foltermöglichkeiten herauszubekommen, wurde aber von neuen Höllenvisionen abgelenkt und gab schließlich auf.
    An einer Stelle begutachteten zwei grotesk aussehende Teufel die Seelen. Carolyn nannte sie ‚Affe’ und ‚den Nackten’, weil sie die richtigen Namen nicht verstanden hatte, die Therion genannt hatte. Wenn diese Personen ein

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