Die Eismumie

zwischen den Bäumen.
    Maura schaffte es, die Hälfte des asphaltierten Platzes hinter sich zu bringen, bevor der Van in die Luft flog.
     
     
    Am besten zu erreichen ist der Lake Clark National Park mit einem kleinen Flugzeug oder zu Wasser. Das hundert Quadratmeilen große Naturschutzgebiet ist eine Wildnis ohne jeden Pfad, durchzogen von Seen und Flüssen, die den weltgrößten Fanggrund für Lachse bilden. Nachts im Flugzeug über Cook Inlet ragt die Bergregion wie ein großer schwarzer Tempel auf. Am nördlichen Horizont scheint die gezackte Gipfelkette von einer bauschigen, dunstigen Nebeldecke in die Leere des Raums gesogen zu werden.
    In der kleinen, mit Schwimmern ausgestatteten Piper Cub, die sie erst Minuten zuvor an der Mount-Redoubt-Ranger-Station gemietet hatten, saß Ulysses Grove neben dem Piloten und sah als Erster den seltsamen Lichtpunkt auf dem schwarzen Tuch, das sich unter dem Flugzeug ausbreitete. «WAS ZUM TEUFEL IST DENN DAS?!», übertönte er den Motorenlärm.
    «WAS?», rief der Pilot zurück. Der hagere, wettergegerbte Mann, der eine graue Uniform trug, eine Daunenweste und eine gelbe Schutzbrille, war Deputy bei der Parkpolizei.
    «DORT! – DORT UNTEN!»
    Grove deutete auf den stecknadelkopfgroßen, gleißend gelben Lichtpunkt, der im Dunkel der Bäume glitzerte. Das Flugzeug schwankte, als der Pilot zum Seitenfenster hinaus auf die Landschaft schaute, die hundert Meter unter ihnen lag. Es sah tatsächlich so aus, als würde in der pechschwarzen Finsternis nahe dem Nordwestufer der Bristol Bay ein Feuer schwelen.
    «SIEHT MIR VERDAMMT NACH EINEM FEUER AUS!», schrie der Pilot gegen den dröhnenden Lärm an.
    «EIN FEUER?»
    Der Pilot riss den Steuerknüppel zur Seite, und das Flugzeug schwenkte nach Norden. Die Beschleunigungskraft rüttelte an seinem Rumpf. «SEIT FÜNFZIG JAHREN ODER LÄNGER HABEN WIR KEINS MEHR GEHABT!»
    «HABEN SIE EINE GENAUE ORTUNG?»
    Der Pilot zuckte die Achseln. «SIEHT MIR NACH DER RANGER-STATION AM MOUNT CAIRN AUS!»
    Grove nickte.
    Der Schauplatz des Verbrechens.
    Grove holte tief Luft, um sich zu wappnen, und versenkte sich noch tiefer in sich selbst.

Kapitel 26
Ein kleiner Vorgeschmack der Hölle
     
     
     
    Grove fragte den Piloten, ob er irgendwo in der Nähe des Feuers landen könne.
    Der Pilot griff nach oben und drückte mit dem Daumen auf einen Knopf. Eine schmale Klappe mit einer laminierten Karte des Parks sprang auf. «DER UPPER BRISTOL LAKE IST GANZ IN DER NÄHE!»
    «GEHEN WIR DA RUNTER!»
    Der Pilot warf nochmal einen Blick durchs Seitenfenster. «IST ZIEMLICH ENG DA UNTEN –!»
    «MACHEN SIE SCHON!»
    Der Pilot atmete tief durch. Wischte sich mit dem Handrücken über das Gesicht. Bewegte den Steuerknüppel mit einem heftigen Ruck. Sofort neigte sich die Maschine quer in die Kurve.
    Grove spürte, wie der Boden des kleinen Flugzeugs unter ihm wegsank, wie der kaum auszumachende Horizont kippte und der Motor aufheulte. Er rutschte zur Tür. Unwillkürlich packte er den Griff an der gegenüberliegenden Seite der Kabine. Muskeln und Sehnen spannten sich.
    Die Bäume streckten sich ihnen entgegen, wichen beiseite und boten ihnen die Aussicht auf den nördlichen Teil des Lake Clark. Das Wasser kam immer näher. Es sah aus wie eine meilenlange schwarze Glasscheibe, auf der sich südlich und westlich die gezackten Schatten der Chigmits spiegelten. Dann dieser gelblich leuchtende Fleck auf einem schwarzen Feld, der sich auf der Oberfläche des Sees brach – lodernd und flackernd, eine zwanzig Meter lange Feuerzunge, die schamlos gen Himmel leckte.
    Das Wasser schwebte dem Bauch des kleinen Flugzeugs entgegen, bis – RUMS!
    Die Schwimmer küssten die Wasseroberfläche, die Kabine ruckte heftig, das Flugzeug rüttelte, und Grove biss sofort die Zähne zusammen, dass sie knackten. Der Motor jaulte auf, als sich der Pilot mit dem Steuerknüppel abplagte, um zu verhindern, dass die kleine Maschine zur Seite ausbrach und an einem ins Wasser ragenden Felsen zerschellte. Sie brauchten nervenaufreibende Minuten und legten fast eine Viertelmeile auf dem See zurück, bis das Flugzeug abgebremst war.
    Als der Motor spuckend zum Stillstand kam, lastete die Stille zentnerschwer auf ihnen.
    «Sir, wenn Sie bitte noch einen Augenblick sitzen bleiben würden – ich bringe uns hinüber zum Anleger», sagte der Pilot, kletterte von seinem Sitz und griff sich ein kleines Ruder.
    Grove nutzte die Zeit, um sich zu sammeln. Sein Druckverband unter dem Jackett